El macadamia nuts son el fruto de Macadamiaun género de plantas perteneciente a la familia de Proteáceas originario de Australia. Estos frutos secos son apreciados y vendidos en todo el mundo ya que son muy nutritivos y sabrosos. De hecho, son una fruta seca rica en grasas saludables, proteínas, fibras, vitaminas y minerales, y se pueden utilizar como ingrediente en muchas recetas dulces y saladas. Es a todos los efectos una fruta exótica, ya que se cultiva exclusivamente en áreas tropicales y subtropicales del mundo.
En este artículo, aprendemos más sobre los orígenes y la difusión de los árboles de macadamia y vemos cuáles son las propiedades y usos más comunes de sus nueces.
Orígenes y difusión de las nueces de macadamia
Las nueces de macadamia son nativas de la selva tropical del norte de Queensland y Nueva Gales del Sur en Australia. Fueron descubiertos por primera vez por los europeos en 1828. botánico escocés Allan Cunninghamquien los llamo Nueces de Bauple en memoria del pueblo donde los descubrió. Sin embargo, el nombre científico Macadamia se entregó en honor al médico y científico australiano John Macadam.
Hoy en día estas plantas se cultivan en varios países subtropicales y tropicales del mundo. Después de Australia, el mayor productor del mundo son las islas de Hawái, donde se produjeron los primeros cultivos intensivos de nueces de macadamia procedentes de árboles importados de Australia. Otros países donde el cultivo está muy extendido son: Estados Unidos, Sudáfrica, Kenia, Israel, Brasil, Honduras, Guatemala y Argentina.
¿Qué especies de macadamia producen frutos comestibles?
El género Macadamia incluye cuatro especies, dos de las cuales producen frutos comestibles. El más conocido y con los frutos secos más valiosos es macadamia integrifolia. La otra especie de interés comercial es M tetraphyllamientras que la especie M. jansenii Y m.ternifolia no producen frutos aptos para el consumo humano debido a la presencia de un glucósido tóxico.
¿Cuáles son las características botánicas de Macadamia integrifolia?
Aún así, macadamia integrifolia es un árbol siempreverde que puede alcanzar una altura de 15-20 metros. Sus hojas son grandes y coriáceas, de forma oval u oblonga, de 10-30 cm de largo y 3-13 cm de ancho. Son de color verde brillante en la parte superior y más pálidos en la parte inferior.
Las inflorescencias de macadamia integrifolia son racimos de 10-30 flores masculinas o femeninas, con un diámetro de alrededor de 1 cm. Las flores son de color blanco cremoso y tienen una estructura similar a una esponja.
Los frutos, es decir, las nueces, son de forma redonda, con un diámetro de unos 2-3.5 cm. La piel de las nueces es suave y de color verde claro o tostado, mientras que la pulpa es blanca y crujiente, rica en aceite y tiene un sabor dulce y mantecoso. Cada nuez contiene un grano comestible, que está encerrado en una cáscara dura.
La planta es resistente a la sequía ya las altas temperaturas y requiere un clima subtropical o tropical para crecer. Es una planta de crecimiento lento, que tarda de 5 a 7 años en comenzar a producir frutos y de 10 a 12 años en alcanzar la plena producción.
¿Cómo se recolectan y desgranan?
La cosecha y procesamiento de nueces de macadamia requiere cuidado y atención para evitar dañar las cáscaras y el interior del grano.
La recolección generalmente ocurre cuando la fruta cae por sí sola del árbol, pero también se puede recolectar a mano. Después de la cosecha, los frutos se colocan en un lugar fresco y seco para que se sequen de forma natural. Este proceso de secado puede demorar algunas semanas dependiendo de las condiciones climáticas.
Después del secado, las frutas se pelan para eliminar la capa exterior protectora. Existen varias técnicas para pelar las nueces de macadamia, pero el método más común es usar unas pinzas o un cuchillo para romper la cáscara, que es muy dura. Alternativamente, se pueden usar herramientas especiales como máquinas descascaradoras a presión o vibratorias.
Una vez peladas, las nueces de macadamia a menudo se tuestan para mejorar su sabor y prolongar su vida útil. Las nueces tostadas se pueden comer como refrigerio o usarse en recetas dulces y saladas.
¿Cuáles son las propiedades nutricionales de las nueces de macadamia?
Las nueces de macadamia son ricas en nutrientes y se consideran un alimento saludable. Estas son las propiedades nutricionales por cada 100 g de producto:
- Calorías: 718 kcal
- Proteínas: 7.9 g
- Grasa: 75.8 g
- Carbohidratos: 13.8 g
- Fibras: 8.6g
- Azúcares: 4.6 g
- Sodio: 5mg
Las nueces de macadamia son ricas en grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas, incluidos el ácido oleico y el ácido linoleico, que pueden ayudar a reducir los niveles de colesterol LDL (el llamado "colesterol malo") y mejorar la salud del corazón. En general, las grasas que se encuentran en estos frutos secos se consideran saludables y beneficiosas para tu salud, especialmente si reemplazas las grasas saturadas por grasas monoinsaturadas en tu dieta.
Las nueces de macadamia también contienen antioxidantes como la vitamina E, que ayudan a proteger las células del estrés oxidativo y pueden ayudar a reducir el riesgo de enfermedades crónicas como el cáncer y las enfermedades cardíacas. Además, es una fuente de fibra y proteína, que puede ayudar a mantener una sensación de saciedad y estabilizar los niveles de azúcar en la sangre. Sin embargo, estos frutos secos también son muy altos en calorías, por lo que deben consumirse con moderación como parte de una dieta equilibrada y saludable.
¿Cómo se comen las nueces de macadamia?
Las nueces de macadamia son un ingrediente versátil y se pueden usar de muchas maneras diferentes en la cocina. Son perfectos por ejemplo como snack saludable, comidos solos o junto con otros frutos secos (frutos secos, nueces pecan, avellanas, almendras, pistachos etc). Las nueces de macadamia picadas en trozos grandes son excelentes como aderezo para yogur, cereal o fruta fresca. Siempre picados, estos exóticos frutos secos se pueden añadir a las ensaladas para darles un toque crujiente y sabroso.
Con las nueces de macadamia se puede obtener una excelente salsa (bajándola con ajo, aceite de oliva, jugo de limón y sal) para usar como condimento de carnes, pescados o verduras. Finalmente, estas frutas de macadamia se pueden utilizar para preparar deliciosos postres, como galletas, brownies, pasteles, tartas y helados.
¿Cuánto cuestan las nueces de macadamia por kg?
Las nueces de macadamia necesariamente deben importarse de los países productores y tienen un costo por kg bastante alto, entre 30 y 40 euros, obviamente sin cáscara. Le recomendamos que compre nueces de macadamia orgánicas y de vendedores acreditados. Aquí encontrarás una selección de productos.
¿Quién no debería comer nueces de macadamia?
En general, las nueces de macadamia se consideran seguras para la mayoría de las personas cuando se consumen en cantidades moderadas. Sin embargo, es posible que algunas personas deban tener cuidado con las nueces de macadamia o evitarlas por completo por razones de salud, como alergias o intolerancias alimentarias. Por tanto, antes de consumirlos de forma continuada, presta atención a las reacciones de tu organismo tras tomar pequeñas cantidades.
¿Las nueces de macadamia son tóxicas para las mascotas?
Sin embargo, una curiosidad a la que se debe prestar atención es que las nueces de macadamia pueden ser tóxicas para las mascotas, especialmente para los perros. Todavía no está del todo claro qué sustancia tóxica está presente en las nueces y no es tolerada por los animales. Algunos de los síntomas más comunes que se observan en los perros después de la ingestión accidental incluyen: vómitos, diarrea, temblores, debilidad, hipertermia, aumento del ritmo cardíaco y dificultad para respirar.
Si sospecha que una mascota ha ingerido nueces de macadamia, es importante buscar atención veterinaria de inmediato para una evaluación y el tratamiento adecuado. En general, para prevenir cualquier problema de salud, se recomienda mantener las nueces de macadamia fuera del alcance de las mascotas.
¿Las nueces de macadamia también se usan en cosmética?
El aceite de macadamia, extraído de las nueces, es especialmente apreciado en cosmética por su capacidad para penetrar fácilmente en la piel sin dejar una película aceitosa.
A menudo se usa en humectantes faciales y corporales, acondicionadores para el cabello y aceites para masajes. Gracias a su composición en ácidos grasos y antioxidantes, este aceite ayuda a mantener la piel tersa e hidratada, reduciendo la aparición de arrugas y otros signos de la edad. Además, también se utiliza como aceite de masaje debido a su consistencia ligera y su capacidad para penetrar fácilmente en la piel. Gracias a sus propiedades nutritivas, el aceite de macadamia también ayuda a calmar la fatiga muscular y reducir el estrés.
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