laLa garra del diablo (Harpagophytum procumbens) es una planta perteneciente a la familia de las Pedaláceas. Es una especie espontánea originaria del sur de África, en particular del Kalahari, una región desértica que se extiende entre Namibia, Botswana y Sudáfrica. La planta también se conoce como La garra del diablo (en francés) y La garra del diablo (en inglés).
El uso de harpagofito en la medicina tradicional africana se remonta a muchos siglos atrás, pero solo recientemente la planta ha ganado prominencia internacional. Hoy en día, se usa mucho como suplemento dietético y como ingrediente en productos para el tratamiento del dolor y la inflamación, como cremas y ungüentos.
En este artículo conocemos las características de la planta, sus propiedades y usos terapéuticos.
¿Por qué la garra del diablo se llama así?
La planta de harpagofito es una hierba perenne que crece rastreramente en el suelo, con ramas flexibles y ramificadas que pueden alcanzar los 2 metros de longitud. Tiene hojas opuestas en forma de flecha con bordes dentados, que son de color verde grisáceo. Las flores son grandes y vistosas, de color rosa o púrpura, con pétalos que se extienden en forma de embudo.
La parte usada delHarpagophytum procumbens es la raíz, de la que se extraen las propiedades medicinales. Esta raíz es alargada, leñosa y ramificada, con protuberancias en forma de gancho.
Incluso los frutos son verdaderas garras y de estos dos elementos “estéticos” la planta toma su nombre común.
En la práctica herbaria, se utilizan realmente las raíces secundarias, es decir, órganos de almacenamiento, con un diámetro que varía entre 6 y 20 cm y con un peso de hasta 600 g.
La planta crece principalmente en zonas áridas y desérticas del sur de África, por lo que debe considerarse una planta exótica muy resistente y robusta, capaz de adaptarse a las difíciles condiciones climáticas de su hábitat natural.
¿Cuáles son los principios activos contenidos en la raíz de laHarpagophytum procumbens?
La raíz secundaria de la garra del diablo. contiene una serie de compuestos activos, con propiedades beneficiosas para la salud. Entre los más importantes se encuentran los iridoides, considerado el principal responsable de las propiedades terapéuticas del harpagofito. Entre los presentes en la raíz se encuentran el harpagosido, el harpagide y el procumbide, que confieren a la planta propiedades analgésicas, antiinflamatorias y antioxidantes.
Luego están los fitolaquinasotro grupo de compuestos que han demostrado tener propiedades antiinflamatorias y analgésicas.
También hay flavonoides (canferol), triterpinas Y fitosterolescompuestos naturales que se encuentran en muchas plantas e importantes por sus propiedades antioxidantes.
Finalmente, la raíz de la planta también contiene ácidos orgánicos como el ácido clorogénico, el ácido cafeico y el ácido cinámico. Estos ácidos son conocidos por sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.
Por lo tanto, una mezcla única de ingredientes activos, que se ha utilizado en la medicina popular durante siglos.
¿Para qué sirve la garra del diablo?
El harpagofito tiene diversas aplicaciones en el campo fitoterapéutico. Se investiga y utiliza principalmente por su capacidad para reducir la inflamación en el cuerpo, lo que lo hace útil para tratar dolencias como la artritis, la osteoartritis, la tendinitis, la bursitis y el dolor lumbar.
Además, tiene un efecto analgésico natural, que puede ayudar a reducir el dolor asociado con dolores de cabeza, dolores de muelas, dolores musculares y articulares, y otros tipos de dolor. No menos importantes son los efectos antiespasmódicos y relajantes sobre los músculos, lo que la hace útil para el tratamiento de calambres, espasmos musculares y otras dolencias musculares.
Gracias a la presencia de flavonoides y otros compuestos antioxidantes, laHarpagophytum procumbens se utiliza para ayudar a reducir el daño causado por los radicales libres en el cuerpo.
Por último, no olvidemos las propiedades digestivas y protectoras del hígado, gracias a las cuales esta hierba puede ayudar a reducir la hinchazón y la distensión abdominal. Por ello es un coadyuvante útil en el tratamiento de trastornos gastrointestinales como la dispepsia y la gastritis.
¿En qué forma se usa internamente la garra del diablo?
Para uso interno, el harpagofito se utiliza principalmente en forma de complementos alimenticios (como cápsulas, comprimidos o tintura madre) que contienen el extracto seco de la raíz. En algunos casos, la raíz picada seca se utiliza para preparar decocciones o infusionespero este método de administración es poco común, ya que es menos seguro en la dosificación.
Puede encontrar una selección de este tipo de productos aquí. Las dosis recomendadas varían según la forma de administración y la concentración del ingrediente activo, pero en general se recomienda seguir las instrucciones del fabricante o las instrucciones del médico o naturópata que prescribió el remedio.
¿Cómo usar la crema de harpagofito?
Las preparaciones más famosas y difundidas de Harpagophytum procumbens son los de uso externo e los encuentras en forma de crema o pomada. Las cremas se aplican tópicamente en la zona afectada por el dolor o la inflamación. Para utilizar la crema de harpagofito, aplicar una pequeña cantidad sobre la zona dolorida o inflamada y masajear suavemente hasta su completa absorción. La crema se puede aplicar de dos a tres veces al día, según las indicaciones del fabricante o del médico.
Es importante señalar que esta crema puede causar irritación en la piel de algunas personas, especialmente si la zona afectada es muy sensible. Por lo tanto, es recomendable realizar una prueba en áreas pequeñas antes de usar la crema en áreas grandes del cuerpo. Obviamente, es bueno suspender su uso en caso de reacciones adversas. Si el dolor o la inflamación persisten o empeoran, debe acudir a un especialista para una evaluación médica.
¿Cuáles son las contraindicaciones deHarpagophytum procumbens?
La garra del diablo generalmente se considera segura cuando se usa en las dosis recomendadas. Sin embargo, como cualquier suplemento o remedio natural, puede causar efectos secundarios e interacciones con medicamentos u otras sustancias.
Las contraindicaciones y efectos secundarios más comunes asociados con el uso deHarpagophytum procumbens incluyen:
- irritación gastrointestinal;
- efecto hipoglucemiante: puede disminuir los niveles de azúcar en la sangre, por lo que las personas con diabetes o hipoglucemia deben usarlo solo bajo la supervisión de un médico;
- efecto anticoagulante: los iridoides presentes en la planta pueden tener un efecto anticoagulante, por lo que las personas que toman medicamentos anticoagulantes o antiagregantes deben evitar usarlos;
- posible interacción con otros medicamentos (antiinflamatorios no esteroideos, antihipertensivos, antidiabéticos y anticoagulantes);
- posible efecto alérgico.
Las mujeres embarazadas o lactantes deben evitar el uso de Harpagofito, ya que no hay suficiente información sobre la seguridad del suplemento en estas categorías de personas. En general, es importante consultar a un médico antes de usar cualquier suplemento o remedio natural, especialmente si está tomando otros medicamentos o tiene alguna condición crónica.
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