Aún así, es un género de plantas tropicales perteneciente a la familia de las Malváceassubfamilia esterculiáceas. Estas son plantas de hoja perenne nativas de los bosques de África Occidental, cultivadas en países como Costa de Marfil, Sierra Leona, Senegal, Nigeria. El nueces de cola, se utilizan para la producción de bebidas carbonatadas, la más famosa de todas es, obviamente, Coca-Cola. Debido a esta gran demanda del mercado, el cultivo de este árbol ahora también se practica en las zonas tropicales de América del Sur y el sudeste asiático. La especie tipo del género arbóreo es el Cola acuminada (que describiremos botánicamente), las especies también están muy extendidas cola clara Y cola de verdad.
Entonces, veamos todo lo que hay que saber sobre este árbol exótico.
Descripción del árbol de cola
La cola es un árbol de hoja perenne o más bien un arbusto, incluso de hasta 20 m de altura. Tiene troncos robustos, que alcanzan los 50 cm de diámetro, cuya corteza está ligeramente agrietada, de color gris negruzco. Las ramas más jóvenes son cilíndricas, con ligeras nervaduras longitudinales, los brotes son pubescentes.
Ramas y Hojas
Las hojas de la cola son persistentes, insertadas alternativamente en las ramas y provistas de un robusto y largo pecíolo negruzco en los extremos. El limbo de la hoja, ovalado o elíptico, se estrecha en una cuña en la base y en el ápice tiene una punta delgada de 1-2 cm de largo. La consistencia es correosa, el color verde-marrón en la parte superior, rojizo en la parte inferior. La superficie de la hoja es glabra, con las nervaduras secundarias claramente visibles.
Flores
Las inflorescencias de Cola acuminada son panojas colocadas en la axila de las hojas y al final de las ramas. Las flores, unisexuales o polígamas, están completamente desprovistas de corola. Los 5 segmentos amarillos y vistosos, veteado de púrpura en la base, no son más que los lóbulos dilatados del cáliz delgado, tubular y verdoso.
Nueces de cola
El fruto de la cola es un folículo rojizo, que es una especie de legumbre que se abre lateralmente, de 10-15 cm de largo, muy correosa. En su interior contiene las semillas, o nueces de cola. Antes de la madurez aparecen como tubérculos dentro de la envoltura, consisten en cotiledones y tienen una forma bastante irregular. De frescos varían de blanco a amarillo, secos son rojizos.
Para la cosecha, las nueces se cosechan de los árboles de kola justo antes de que estén completamente maduras. Se abren para extraer las semillas, que quedan privadas de la película protectora que las envuelve. En los países de origen, esta fruta se usa fresca, mientras que para uso industrial, en los países occidentales, se seca y, a menudo, se reduce a polvo. Las semillas secas generalmente se dividen en los dos o tres lóbulos que forman cada cotiledón. Los lóbulos tienen forma de clavo, con una cara redondeada y dos más o menos planas, el color es pardo.
Principios activos y propiedades de la cola
Los principales constituyentes de la fruta son: cafeína (alrededor de 2.5-3%), teobroimina (alrededor de 0.2-1%), taninos, sustancias catequísticas, almidón, oligoelementos. De estos principios activos se derivan las siguientes propiedades de la nuez de cola: aromatizante, estimulante, tonificante, energizante, astringente, cicatrizante.
Usos industriales de la nuez de cola
La nuez de cola tiene marcadas características amargo-tónicas explotadas en la industria de bebidas carbonatadas, en licores, para bebidas estimulantes. En el pasado, la industria farmacéutica utilizaba extractos de cola para corregir el sabor y el olor de preparados medicinales desagradables, al mismo tiempo que explotaba sus eficaces propiedades para la salud.
La cola en la fitoterapia
La cola es principalmente un tónico energético como Café y el té, del que contiene los mismos principios activos, entre los que destacan, principalmente, la cafeína y la teobromina. La acción de la cafeína contenida en esta fruta se ve modificada por la presencia de otras sustancias que prolongan y suavizan el efecto, haciéndolo menos vigoroso que el del café o la cafeína pura.
El uso de la planta se remonta a los pueblos indígenas africanos que masticaban nueces frescas para aliviar el cansancio, el sueño y la sed, durante largas marchas o transporte de cargas pesadas. Otro uso tradicional de la fruta pulverizada es para curar heridas. En la fitoterapia moderna, también puede ser útil como estimulante suave para personas cansadas o convalecientes, para el trabajo intelectual, para deportistas. Excita ligeramente el ritmo cardíaco y activa la función renal.
Estos frutos secos, en polvo o en tintura, no se encuentran en herbolarios y tiendas especializadas.
Uso doméstico
Para usar en casa, puede comprar polvo de cola ya preparado o moler las nueces secas hasta convertirlas en polvo con un mortero. El polvo se puede tomar a una dosis de 1 g en un huésped, una o dos veces al día, durante un período de tiempo limitado.
Otro uso es el preparación de una infusiónque se elabora con 1 g de polvo en 100 ml de agua.
Contraindicaciones de la cola
Uno de los usos más comunes de la misma es que en forma de suplementos, tomado por los atletas para mejorar el rendimiento. Este tipo de consumo es muy arriesgado ya que es fácil superar las dosis de cafeína toleradas controles de dopaje (desde 2005, la cafeína ha sido excluida de la lista de sustancias prohibidas, pero todavía está sujeta a “control” por parte de las autoridades antidopaje). Por la misma razón, no se recomienda el uso de cola para mujeres embarazadas y lactantes, ya que sufrimos de problemas cardíacos e hipertensión.
Este tipo de precaución también debería aplicarse al abuso de bebidas carbonatadas, que además de las concentraciones de cafeína derivadas de la cola contienen enormes cantidades de azúcares refinados.
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