El tamarindo (Tamarindus indica) es un árbol perteneciente a la familia de Fabaceaesubfamilia de caesalapiniaceae. Es una planta originaria de Madagascar y África Centro-Oriental, ahora extendida en todas las regiones tropicales del mundo, donde se cultiva para la producción de frutos. De hecho, la pulpa del tamarindo es rica en propiedades, y también es buscada en occidente para su transformación en bebidas y salsas.
En este artículo comprendemos cuáles son las áreas de origen y difusión del tamarindo, la botánica del árbol, las técnicas tradicionales de cultivo, las propiedades de los frutos y los usos típicos de la planta.
Origen y difusión del tamarindo
El Tamarindus indica se puede contar plenamente entre las especies exóticas. De hecho, se considera originario y naturalizado de países africanos como: Burkina Faso, Chad, Eritrea, Etiopía, Gambia, Guinea, Kenia, Madagascar, Malí, Mozambique, Níger, Nigeria, Senegal, Sudán, Tanzania, Uganda, Zimbabue.
Desde estos países el tamarindo se ha exportado progresivamente a las zonas tropicales del mundo y actualmente se cultiva en: Australia, India, Bangladesh, Brasil, Brunei, Camboya, China, Colombia, Cuba, República Dominicana, Egipto, Guatemala, Haití, Honduras , Indonesia, Irán, Jamaica, Laos, Malasia, Mauritania, México, Myanmar, Nepal, Nicaragua, Pakistán, Panamá, Filipinas, Puerto Rico, Sri Lanka, Tailandia, Estados Unidos de América (Florida), Vietnam.
En la práctica, solo en Europa aún no existe una tradición consolidada en el cultivo del tamarindo. En los últimos años, gracias al cambio climático, se han iniciado algunos cultivos experimentales, en Italia solo posibles en las islas y las regiones del extremo sur.
Ficha botánica del tamarindo
El tamarindo es un gran árbol de hoja perenne de hasta 30 m de altura con un gran tronco de hasta 2 m de diámetro. Se caracteriza por la longevidad y el crecimiento lento, dice un viejo adagio: el que planta “tamarindo no cosecha tamarindo”. Quizás una reputación algo exagerada, de hecho 7-10 años de vida son suficientes para ver los primeros frutos. Pero también la lentitud del fruto puede considerarse un límite a su cultivo más allá de las zonas tropicales.
El árbol desarrolla una copa redondeada muy densa. El tallo corto a menudo se ramifica casi desde la base con numerosas ramas erectas. La corteza, gruesa y grisácea, está muy agrietada y se levanta en escamas, también tiene propiedades medicinales.
Ramas y Hojas
Las hojas del tamarindo se parecen a las delacacia. Son alternas en las ramas, paripinnadas con 10-18 pares de folíolos sostenidos por un pecíolo piloso. los folíolos son estrictamente oblongos, el ápice es redondeado, pero a veces termina en una pequeña punta. La base es redondeada y asimétrica, el margen es lleno. Normalmente no tienen pelo, excepto por un mechón de pelo amarillento en la base y unos pocos pelos a lo largo de la nervadura central y el margen. Las hojas tienen la capacidad de cerrarse por la noche. En algunas áreas particularmente secas pueden caer durante la estación seca.
Flores
Las flores de las plantas de tamarindo se juntan en racimos terminales oa veces en panículas, con un pedúnculo pubescente. Los sépalos son elípticos, amarillentos y lampiños, excepto la base que es aterciopelada. Los 5 pétalos son de color amarillo anaranjado veteado de marrón: los 3 superiores son más anchos y grandes que los dos inferiores. Los estambres son 3 y tienen los filamentos soldados entre sí por la mitad de su longitud. La floración se da entre primavera y verano, la polinización se practica por abejas y otros insectos benéficos.
Tamarindos
El fruto es una legumbre indehiscente, es decir, no abre, arqueada y estrechada entre las semillas, de color marrón rojizo. La porción interna es fibrosa-carnosa, contiene varias semillas redondeadas de color marrón brillante. Cuando se cosechan, los frutos maduros se ven privados de la capa exterior dura y leñosa, por lo que queda la pulpa.
La pulpa del tamarindo, completamente comestible, parece una pasta negruzca con filamentos fibrosos mixtos y semillas envueltas en una membrana.
Dado que la pasta resultante se parece a los dátiles secos, los árabes llamaron a la fruta tamar-u'l-hind= fecha de la India, y esto fue una inspiración para Linneo cuando le dio el nombre al árbol en el siglo XVIII.
El cultivo del tamarindo
El Tamarindus indica Crece bien en una amplia gama de suelos y condiciones climáticas. Prefiere zonas semiáridas y pastizales arbolados, también se le puede encontrar a orillas de arroyos y ríos. No penetra en la selva tropical. El vasto sistema de raíces que desarrolla contribuye a su resistencia a la sequía y al viento. También tolera la niebla y el aire salado en los distritos costeros e incluso en climas monzónicos. Los árboles jóvenes, sin embargo, mueren con la más mínima helada, aunque los árboles más viejos parecen mucho más resistentes al frío que otros cultivos exóticos, como mango Y Aguacate. Se requiere una estación seca larga y bien marcada para la fructificación.
Al nivel de tipo de terreno Crece en la mayoría de los suelos, pero prefiere suelos aluviales profundos y bien drenados.
Temperaturas y precipitaciones
La temperatura media anual debe estar entre 20 y 33 °C, con precipitaciones medias anuales entre 350 y 2700 mm.
Por lo tanto, la resistencia a las bajas temperaturas de los árboles jóvenes es el mayor límite para el cultivo de tamarindo en Italia.
Cría de árboles
Como se mencionó, el crecimiento del tamarindo es lento, considere que una plántula joven crece alrededor de 60 cm al año. La etapa juvenil dura hasta 4-5 años o más. En el cultivo intensivo, las plantas jóvenes de tamarindo se someten a una poda de reproducción para permitir que de 3 a 5 ramas bien espaciadas se desarrollen en la estructura principal del andamio del árbol. Después de eso, sólo el poda de mantenimiento para quitar la madera muerta o dañada. Al iniciar una plantación, la distancia entre un árbol y otro debe ser de al menos 10 x 10 m. La distancia se puede reducir con plantas de propagación vegetativa, por ejemplo por injerto, ya que no alcanzan el mismo tamaño que los árboles sembrados. Los árboles de tamarindo más pequeños son más fáciles de cosechar. El tamarindo permanece productivo por mucho tiempo, en ese sentido es comparable al olivoproduciendo hasta 150 kg de fruta de árbol y en grandes plantaciones hasta 2 t/ha al año.
Los parásitos
En las zonas tropicales de cultivo, las plagas más peligrosas para el tamarindo son las cochinillasen particular señalamos la cochinilla roja (Aonidiella aurantii) y del cochinilla medio grano de pimienta (Saissetia oleae) presentes también en nuestras latitudes.
Principios activos y usos del tamarindo
La pulpa del tamarindo contiene: ácidos orgánicos (ácido tartárico y bitartrato de potasio), azúcar invertido, pectinas, vitaminas B y C. De estos principios activos se derivan propiedades aromatizantes, calmantes de la sed, reguladoras intestinales y laxantes.
En general, la planta se presta a muchos usos medicinales.
Usos en Occidente
La pulpa del tamarindo, una especie de pasta negruzca salpicada de fibras y partes leñosas, ciertamente no sugiere buenas propiedades aromáticas. Sin embargo, proporciona bebidas agradablemente ácidas con propiedades refrescantes y para saciar la sed. La pulpa tiene un alto contenido en ácido tartárico y pectinas que estimulan el funcionamiento del intestino. Los jarabes de tamarindo en dosis bajas ejercen una función reguladora intestinal, mientras que en dosis más altas son decididamente laxantes.
La pulpa se comercializa en todo el mundo para hacer salsas, la más famosa es la salsa Worcestershire.
Si quieres probar el tamarindo lo puedes encontrar a la venta en salsas, jarabes, pastas, polvos e incluso suplementos.
Usos alimentarios de los países de origen
Evidentemente en países donde se cultiva tamarindo con cierta intensidad se presta a innumerables usos tradicionales. En primer lugar como fruta fresca, sobre todo en las variedades más dulces. Las flores, hojas y semillas también son comestibles y se preparan en una variedad de platos. La harina obtenida de las semillas se utiliza en repostería y postres. Las semillas tostadas tienen un sabor similar al maní (cacahuates).
Usos tradicionales
El follaje tiene un alto valor forrajero, pero rara vez se corta con este propósito, ya que el corte disminuye el rendimiento de la fruta.
La madera, con su albura de color amarillo claro y su duramen de color marrón violáceo oscuro, es muy dura, duradera y resistente. Se utiliza para trabajos de carpintería en general, para la fabricación de herramientas de madera, herramientas agrícolas, morteros, tablas de botes, juguetes, paneles y muebles. En América del Norte, se comercializa con el nombre de caoba de Madeira. Además, también proporciona buena leña, y también produce excelente carbón vegetal.
Tanto las hojas como la corteza son ricas en tanino. Los taninos de la corteza se pueden utilizar para hacer tintas o para fijar tintes. Las hojas producen un tinte rojo, útil para dar un tinte amarillo a la ropa previamente teñida con índigo.
La pulpa de la fruta en la India se mezcla con sal marina y se usa para pulir plata, cobre y latón.
usos del arbol de tamarindo
El árbol de tamarindo es un símbolo de sabiduría y longevidad y es de particular importancia en sus lugares de origen. El dosel grande y denso del tamarindo proporciona sombra y se usa para las escapadas a la ciudad como un árbol para descansar y meditar.
Por su resistencia a las tormentas se utiliza como cortavientos. Sin embargo, se debe considerar que Tamarindus indica es incompatible con otras plantas ya que las raíces tienen efectos alelopáticos, un poco como las nuestras WOT. Por lo tanto, se usa más comúnmente como árbol de fuego, ya que la hierba no crece debajo de los árboles.
Tamarindo en la medicina popular.
El tamarindo, en todas sus partes, también cuenta con una larga tradición en la medicina popular.
La corteza es astringente y tónica, su ceniza se administra internamente como digestivo. Incorporada en lociones o cataplasmas, la corteza también se utiliza para aliviar llagas, úlceras, forúnculos y erupciones en la piel. En forma de decocción es útil contra el asma, la amenorrea y como febrífugo.
Los extractos de hojas exhiben actividad antioxidante en el hígado y son un ingrediente común en los medicamentos para bajar el azúcar en la sangre y el corazón. Las hojas tiernas se pueden utilizar en la formación de reumatismo, aplicadas en llagas y heridas, como cataplasma para la inflamación de las articulaciones, para reducir la hinchazón y aliviar el dolor.
Uso interno
Una decocción endulzada de las hojas está indicada para infecciones de garganta, tos y fiebre. El jugo caliente filtrado de hojas tiernas y una cataplasma de flores se usan para la conjuntivitis. La pulpa se puede utilizar como masaje, pero también está indicada para tratar el reumatismo, como refrescante ácido y laxante suave.
Las semillas en polvo se recetan para tratar la disentería y la diarrea.
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