el arbol de capoc (ceiba pentandra) pertenece a la familia botánica de Malváceassubfamilia de Bombacoideae. La especie es originaria de América del Sur, donde fue considerada sagrada por la civilización maya, debido a la creencia de que las almas de los muertos, trepando por las ramas de la ceiba, habrían llegado al cielo. Hoy este árbol está muy extendido en todas las áreas tropicales del mundo, desde África hasta el Sudeste Asiático, donde se cultiva por la preciada fibra natural que se obtiene del fruto. En áreas no tropicales, sin embargo, solo se usa el producto final. En la cultura popular, además, se le conoce como el árbol con el tronco cubierto de espinas.
Así que veamos todo lo que hay que saber sobre este interesante cultivo arbóreo.
Descripción botánica de kapok
La ceiba es un árbol grande que puede llegar a alcanzar los 60-70 m de altura (en promedio 30-40 m), con un gran tronco espinoso de hasta 3-5 m de diámetro. En la base del tronco hay largas formaciones de apoyo, muy imponentes y que dan al árbol un aspecto monumental. Las ramas gruesas y robustas son muy extendidas y casi horizontales, dispuestas en etapas y también cubiertas de espinas. Es una planta de rápido crecimiento, que suele reproducirse a partir de la semilla.
El árbol es de hoja perenne en el clima típico de la selva tropical. En regiones que experimentan una estación seca, el árbol es caducifolio y las hojas caen antes de que se abran los frutos.
Hojas y flores
Las hojas de Kapok son compuestas, mecanografiadas, con 5-9 folíolos enteros. Las flores son de color blanco cremoso o rosado y aparecen antes que las hojas. Son grandes, dispuestas en racimos, con cáliz gamosepal y pétalos oblongos, de los que emerge la columna estaminal. Las flores, que se abren de noche, tienen un olor no muy agradable a nuestro olfato, pero sí intenso. Producen cantidades significativas de polen que atrae a algunas especies de murciélagos que son los principales polinizadores de la especie.
Frutas
El fruto es una cápsula coriácea oblonga, de unos 10 cm de largo, que se abre en 5 valvas. En su interior contiene numerosas semillas de color pardo y ovoide, insertadas en masas de similar fibra gruesa, parecidas en apariencia al algodón, o ceiba.
La producción de frutos (por lo tanto de fibra) de cada árbol es copiosa.
Características de la fibra de ceiba
Kapok es una fibra totalmente natural y obtenida de cultivos orgánicos, ya que el árbol es realmente rústico y libre de ataques de parásitos. La recolección y el procesamiento son manuales, y la fibra se obtiene de los frutos abiertos. Se considera la fibra más ligera del mundo, gracias a una densidad de 0.35 g/cm³ y aproximadamente un 80% de aire incorporado en su interior. También es extremadamente elástico, ligero, repelente al agua, flotante. Estas características técnicas han hecho que en el pasado se considerara imposible hilar ceiba.
Usos de la ceiba como fibra
El principal uso de la fibra sigue siendo hoy en día para el acolchado. Es ideal para el relleno de colchones y almohadas, especialmente en ambientes hospitalarios, ya que de esta forma se pueden esterilizar en seco sin perder su calidad original. Luego se utiliza para fabricar chalecos salvavidas y otros dispositivos de seguridad marina. Como material también es excelente para aislar neveras, frigoríficos, cámaras frigoríficas, pero también oficinas, teatros y aviones. Por último, es un buen absorbente acústico y es muy utilizado en trabajos de aislamiento acústico.
Recientemente, gracias a los avances tecnológicos en la industria textil, kapok está comenzando a encontrar un lugar en la ropa, especialmente en la ropa de trabajo.
Si quieres probar el de ella relleno crudo (u otros accesorios confeccionados), puede encontrarlo en tiendas especializadas.
Usando madera de ceiba
El árbol kapok también tiene otros usos. Por ejemplo, la madera, muy liviana y maleable, se utiliza para pequeños trabajos de carpintería (embalajes, muebles baratos, fósforos, papel, etc.) o para enchapados.
Otros usos del árbol
El follaje del árbol es útil como forraje para animales de pastoreo, ya que es rico en proteínas y otros nutrientes. En las regiones donde la presencia de ceiba es alta, también se produce una excelente miel monofloral de color ámbar claro.
Las semillas de kapok contienen un 20-25% de aceite, similar al aceite de semilla de algodón, que se utiliza como lubricante y en la producción de jabón (menos para fines alimentarios, si no para harinas útiles para la alimentación animal).
En la medicina tradicional de los pueblos indígenas, las hojas frescas comprimidas se utilizan contra el vértigo, mientras que las decocción de raíz curan los edemas, y la infusión de hojas combate la tos y los problemas de garganta.
Finalmente, el árbol también tiene valor ornamental y sagrado, y en India, por ejemplo, se cultiva alrededor de pueblos y templos en Tamil Nadu.
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