La kiwano (Cucumis metulífero) es una planta perteneciente a la familia botánica de cucurbitáceas. Es originaria del sur de África, pero hoy en día también se cultiva en otros continentes, por ejemplo en la Europa mediterránea (Portugal, Italia, España, Francia). Al ser una cucurbitácea, se parece mucho a plantas que nos son más familiares, como la pepinolasandíalas melón y del loofah. Por ello también se le conoce con nombres vulgares como: melón con cuernos Y pepino africano. A pesar de ser una especie de origen exótico, es bastante rústica y, con las debidas precauciones, se puede cultivar en Italia.
En este artículo conocemos las características botánicas de esta planta, las técnicas de cultivo orgánico, las propiedades y usos de los frutos.
La planta de kiwano
Aún así, Cucumis metulífero es una planta herbácea de ciclo anual. Está formada por tallos postrados, delgados, pubescentes y ramificados, de hasta 1.5-2 m de largo (aún más, si se cultiva en invernadero). Los tallos, como muchas otras cucurbitáceas, están provistos de zarcillos opuestos a las hojas, que permiten a la planta trepar por soportes, ya sean naturales o artificiales. Por esta característica se la puede considerar una planta trepadora.
Ramas y Hojas
Las hojas del kiwano son alternas en los tallos, tienen un colgajo lobulado, casi en forma de corazón. La superficie es pubescente, el color es verde intenso en la cara superior, más pálido en la inferior. Son de considerable tamaño, especialmente las primeras hojas a lo largo del tallo, y son portadas por un largo pecíolo.
Flores
Las flores son monoicas, con corola gamopétala, campanuladas en forma de embudo y con cinco lóbulos amarillos. Las flores masculinas tienen tres estambres, mientras que las femeninas tienen el ovario inferior rematado por un estilo corto y trilobulado.
La floración del kiwano en nuestras latitudes se da a mediados del verano y es muy prolongada.
La polinización la realizan las abejas y otros insectos beneficiosos.
Frutas
El kiwano, concebido como fruta, tiene forma ovalada, de tamaño similar a los de una hermosa higo chumbo, aunque a diferencia de este último la piel es coriácea. El color es inicialmente amarillo verdoso, luego rojizo-anaranjado cuando está completamente maduro.
El fruto madura completamente en otoño, cuando el resto de la planta se seca.
En la piel se aprecian protuberancias espinosas evidentes, de forma cónico-aguda, de donde deriva el nombre de melón cornudo.
En su interior, la pulpa está formada por una sustancia gelatinosa, de color verde amarillento, que contiene numerosas semillas, también comestibles.
Cómo cultivar kiwano
Kiwano es una planta de ciclo anual, que no sobrevive al invierno. Durante el ciclo vegetativo prefiere un clima cálido, condición que se encuentra fácilmente durante nuestros veranos, de norte a sur. La mejor exposición es la de pleno sol, en el límite en sombra parcial y posiblemente al abrigo de los vientos fríos.
Como se mencionó, los frutos alcanzan la plena madurez en otoño, un poco como con el Calabazaotra planta de la misma familia.
Por tanto, según sus características botánicas, podemos decir que el kiwano se puede cultivar con éxito en toda Italia.
Evidentemente hay que empezar con el pie derecho, vamos a ver cómo.
Suelo y fertilización
Como todas las cucurbitáceas, el kiwano también se beneficia de un suelo profundo y fértil, por lo tanto, debe prepararse con cuidadoantes de iniciar el cultivo.
El consejo que damos es realizar una fertilización abundante al menos 1 mes antes del trasplante, enmendando la tierra de la estiércol maduro. Alternativamente, puede utilizar el abono casero o eso estiércol granulado.
Después de la fertilización, el suelo se puede dejar reposar y trabajar superficialmente antes de plantar.
sembrando el kiwano
Difícilmente encontraremos plántulas de kiwano en viveros, siendo aún un cultivo marginal en nuestro país. Por lo tanto, para comenzar es necesario partir de la semilla, que se encuentra a la venta en tiendas especializadas. No es necesario anticipar demasiado las épocas de siembra, por lo que es recomendable salir entre abril y mayo, cuando ya hayan pasado las últimas heladas, realizando las siembra en semilleros. Se pueden utilizar macetas pequeñas de 10-12 cm de diámetro como semillero.
La semilla debe colocarse a una profundidad de 1 cm y la tierra debe mantenerse siempre bien húmeda, pero no empapada. Los frascos deben mantenerse en un lugar soleado y, si hace demasiado frío, regresar a casa por la noche.
Brotación y crecimiento de plántulas
Después de la siembra, los brotes de kiwano aparecerán después de unos 10 a 15 días. Luego se necesitan más o menos otros 15 días para desarrollar la plántula (10 cm de alto) para que esté lista para trasplantar en campo abierto.
Siembra del kiwano
Kiwano es una planta que desarrolla una espesa y rica vegetación, por lo que necesita el espacio adecuado. Debe plantarse en hileras regulares, manteniendo una distancia de 1 m entre una planta y otra en la hilera, y de 1,5-2 m entre hileras.
Arreglo de soportes
Como se mencionó, el kiwano es una verdadera planta trepadora, gracias a la presencia de numerosos y vigorosos zarcillos. Por ello es recomendable disponer un soporte para favorecer su crecimiento vertical, en espaldera, al igual que hacemos con los pepinos y la lufa. El mejor soporte es el que ofrece el red de plastico, que a su vez se engancha a robustos postes de apoyo. Hemos explicado el técnica de establecimiento de la red de apoyo con el ejemplo de las judías verdes.
Riego y mulching
La planta de kiwano se beneficia del riego regular practicado con la sistema de goteo. Tenga en cuenta que el cultivo comienza a fines de la primavera, por lo que se encuentra con el fuerte calor ya en las primeras etapas de desarrollo.
Usando el mantillo naturalpor ejemplo con el paja o de yutedisminuiremos las necesidades de agua de la planta, ya que con la capa de mantillo la propia tierra queda más húmeda, ya que la transpiración es menor.
El mantillo también mantiene las malas hierbas bajo control. Evidentemente, los riegos se suspenderán o disminuirán con la llegada del otoño y las primeras lluvias.
Los parásitos
Al igual que otras cucurbitáceas, el kiwano también está sujeto al ataque de parásitos. En particular, es bueno prestar atención a presencia de pulgones Y araña rojade los que ya hemos hablado en artículos en profundidad, cuya lectura recomendamos.
Recolección y conservación
Desde el momento de la floración estival, los primeros frutos se distinguen al cabo de unos 10 días. Al principio, son como dioses. morascon parte de la corola aún adherida al ápice.
El crecimiento del fruto, es decir, alcanzar el tamaño adecuado, dura alrededor de 1 mes. Luego comienza la maduración con el cambio de color de la piel, este período también dura más o menos un mes, trasladándose la época de recolección al otoño, entre los meses de octubre y noviembre. Las frutas que crecen de las flores de principios de verano crecen y maduran antes. No se deje engañar por el hecho de que la planta comienza a secarse después, de hecho, la maduración de los frutos continúa.
Una vez cosechado, el kiwano se conserva por mucho tiempo, lo importante es mantenerlo en un lugar fresco y seco, preferiblemente cubierto con una capa de paja. Por lo tanto, no hay necesidad de consumo inmediato.
¿Cómo se come el kiwano?
En los países de origen africanos, el kiwano se come cocido, asado o hervido junto con otras verduras. Aquí se come fresco. Para abrir el fruto y extraer la pulpa, es recomendable utilizar guantes gruesos, para protegerse de las protuberancias espinosas.
La pulpa es muy acuosa, con un sabor agridulce. Según algunos, el sabor es muy similar al del pepino, para otros hay una nota de sabor que recuerda al plátano. Incluyendo semillas, la pulpa se puede añadir a ensaladas, macedonias, yogures, cremas, postres, helados, muesli. Si se consume tal cual, se le agrega una pizca de azúcar y jugo de limón para realzar el sabor. Kiwano también es excelente para hacer jaleas y mermeladas.
Si las semillas son indigestas, se puede extraer el jugo de la propia pulpa y así obtener una bebida refrescante. Algunos incluso hunden la pajita directamente en él.
Valores nutricionales y propiedades del kiwano
El interés por el kiwano se debe a que es una fruta dietética y beneficiosa para la salud. Contiene muy pocas calorías (menos de 50 por 100g de pulpa), hidratos de carbono y grasas. Por el contrario, es una excelente fuente de vitaminas y sales minerales. De hecho, tiene altos niveles de vitaminas C, A y B6, así como magnesio, hierro, fósforo, zinc, potasio y calcio. Las semillas también son ricas en vitamina E y betacaroteno.
Es una fruta excelente para las personas con diabetes, ya que tiene un índice glucémico bajo, lo que no provoca un aumento significativo en el azúcar en la sangre después del consumo. Además, es un antioxidante natural, remineralizante y energizante.
El alto contenido en agua lo hace perfecto para hidratar la piel a través de la nutrición y para mantenerse suficientemente hidratado durante o después de la práctica deportiva.
Finalmente, algunos estudios recientes también están mostrando laactividad antipalúdica Y antifúngico.
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