La salto (Humulus lupulus) es una planta perteneciente a la familia de las Cannabaceae. Es famoso en todo el mundo por su uso en el proceso de elaboración de la cerveza, y en este caso hablamos de lúpulos cultivados de los que existen decenas de variedades diferentes. Pero también es una planta que crece espontáneamente y es apreciada y buscada en nuestra tradición rural por sus cualidades alimenticias. De hecho, sus brotes tiernos se recolectan y utilizan en la cocina de la misma manera que espárragos trigueros, con la que, en ocasiones, se confunden. Finalmente, no todos saben que esta planta es rica en propiedades beneficiosas, que pueden aprovecharse fácilmente en el hogar.
En este artículo hablamos de la especie tipo, que es el lúpulo silvestre, y también vemos las características botánicas para reconocerlo y sus diferentes usos.
Los nombres regionales del lúpulo
Como prueba de la tradición ligada a la cosecha y consumo del lúpulo, a continuación se presentan algunos nombres regionales por los que se conoce a la planta: reverenciar Y vertuxi en Liguria, luvertino Y vertís en Piamonte, loertis Y lupol en Lombardía, loppel Y lopal en Emilia-Romaña, roveja Y abruptamente en Veneto, Huerta Y lupola en toscana, lupru Y luparú en Abruzos, lupo en Marcas, voticella en Apulia, lepone En Calabria, luppiun en sicilia, lupulu en Cerdeña
Descripción de la planta del lúpulo
laHumulus lupulus es una planta perenne que muda sus hojas durante el invierno (caduca). También se considera un árbol de hoja ancha, es decir, con hojas anchas.
El sistema de raíces consiste en un gran rizoma carnoso, del cual se desarrollan los tallos herbáceos. Éstos tienen incluso más de 10 m de largo y pueden retorcerse sobre cualquier soporte natural (árboles, paredes, etc.) y no (estructuras de soporte adecuadas en cultivos de lúpulo). Debido a esta característica, el lúpulo se considera una planta trepadora.
Los tallos también son de color marrón rojizo y con una superficie cubierta por espinas cortas e inofensivas.
Ramas y Hojas
Las hojas del lúpulo tienen un largo pecíolo cubierto, como las ramas, por numerosos y finos pelos. La forma de la hoja es palmada-lobulada, que se divide en 3-5 lóbulos oval-elípticos con un ápice agudo. El margen de la hoja, por otro lado, está abundantemente dentado. En la parte superior de los tallos largos, las hojas son más simples, acorazonadas y sin estar divididas en lóbulos.
La superficie es rugosa en la parte superior, resinosa en la parte inferior. Otra característica viene dada por las profundas nervaduras que se evidencian.
Flores
El lúpulo es una planta dioica, al igual que su pariente cercano cannabis sativa. Esto significa que las flores masculinas y femeninas se llevan en individuos diferentes y separados. Las plantas masculinas tienen numerosas flores, reunidas en una panícula en el ápice de las ramas, formada por 5 tépalos y 5 estambres. Las plantas hembra tienen flores ubicadas de dos en dos en la axila de las brácteas similares a pequeñas hojas. Estos últimos se unen para formar la inflorescencia llamada cono.
La floración del lúpulo se produce a mediados del verano, con una polinización anemófila, es decir, llevada a cabo por el viento.
Frutas
Los frutos son aquenios subredondos de color ceniza, envueltos en brácteas crecidas. Estos tienen la superficie cubierta con numerosas glándulas que secretan una sustancia resinosa amarilla.
¿Dónde crece el lúpulo silvestre?
El lúpulo crece espontáneamente en todas las regiones italianas, pero está más extendido en el norte, mientras que se vuelve más raro en el sur. Esto se debe a que en la naturaleza es una planta que ama los lugares frescos y los suelos bastante ricos en materia orgánica. Es muy común en las orillas de los ríos y arroyos, en los bordes de los bosques, al pie de los setos y junto a las acequias.
A nivel de elevación, esta planta alcanza hasta los 1200 metros sobre el nivel del mar.
Es extremadamente resistente al frío, por lo que el cultivo del lúpulo tiene una larga tradición en los países del norte de Europa.
¿Cuáles son las partes útiles del lúpulo?
La parte más valiosa del lúpulo son las piñas o inflorescencias femeninas. Estos se utilizan en la producción de cerveza, por sus propiedades amargas y saborizantes. Las flores femeninas también se utilizan en fitoterapia.
Se recolectan entre agosto y septiembre, cortándolas por la base, sin el pedúnculo. Luego se deben secar en capas muy finas, a la sombra o en locales bien ventilados, retirándolos con frecuencia. En el lúpulo cultivado con fines comerciales, el secado es la fase más delicada, ya que si no se hace bien se pierden todos los aromas.
Como decíamos, pues, en nuestro país de lúpulos silvestres, también se recolectan tiernos brotes, de marzo a mayo. Estos deben cortarse en la parte apical y en una longitud de 15-20 cm, y luego comerse frescos.
Lúpulo en la cocina
Los brotes de lúpulo silvestre son una auténtica delicia ya muchos les gustan más que los espárragos trigueros, ya que son más tiernos y tienen un sabor delicado (pero aún así amargo). Cocinarlos es sencillo, basta con hervir los germinados (en agua o al vapor) durante 5-10 minutos y consumirlos directamente en ensaladas aliñados a tu gusto con aceite y limón. Alternativamente, puede tener un papel protagonista en la elaboración de numerosas recetas, por ejemplo: risottos, tortillas, sopas, pizzas rústicas, pesto, tortitas, etc.
Principios activos y propiedades de los conos
Las inflorescencias femeninas del lúpulo son ricas en principios activos y propiedades.
constituyentes principales son: resina (que contiene umulona), aceite esencial (mirceno y umulona), flavonoides, antocianinas, esteroles, sustancias estrogénicas.
Las propiedades son pues las siguientes: aromatizante, amargo-tónico, sedante de la esfera nerviosa y sexual.
Usos herbales
En la fitoterapia doméstica, las inflorescencias femeninas del lúpulo se utilizan tradicionalmente, en dosis adecuadas, como tónico amargo para estimular los procesos digestivos. También tienen propiedades sedantes diseñadas para facilitar el sueño y moderar los impulsos sexuales. Esta última propiedad se relaciona con la presencia de sustancias estrogénicas. La presencia de estas sustancias debe conducir, entre otras cosas, a un uso moderado y discontinuo de los preparados de lúpulo. El uso excesivo y continuado puede dar lugar a efectos secundarios como: náuseas, mareos, fenómenos hipnóticos.
A la venta, el lúpulo se puede encontrar en forma de té de hierbas secas, tintura o suplementos (que puede encontrar aquí).
En casa se puede preparar una infusión con 1 g de sustancia seca en 100 ml de agua, para consumir en 1-2 tazas antes de acostarse. Este preparado está indicado para ayudar a conciliar el sueño, aliviar la ansiedad y normalizar los procesos digestivos.
Uso externo
El lúpulo también se utiliza para uso externo como agente calmante para dolores neurálgicos, reumáticos y artríticos.
Por último, en cosmética se utiliza para revitalizar y devolver firmeza y luminosidad a las pieles senescentes y arrugadas.
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