El crotón (Codiaeum variegatum) es una planta perteneciente a la familia de las Euphorbiaceae. Es un arbusto originario de las islas del Pacífico (Ceilán), así como del sur de la India y Malasia. Se cultiva en Occidente como ornamental, gracias a la belleza de su follaje abigarrado. En nuestras latitudes se cultiva en interior, ya que es bastante sensible a las bajas temperaturas. Sin embargo, requiere un cuidado cultural especial para vivir durante mucho tiempo, por lo que se considera una de las plantas de interior más difíciles.
En este artículo vemos las características botánicas de la planta de croton y las técnicas de cultivo orgánico para hacer crecer ejemplares sanos, frondosos y duraderos.
Ficha botánica del Codiaeum variegatum
El croton es una planta arbustiva, con numerosos tallos erectos que en las zonas de origen pueden alcanzar algunos metros de altura.
En cultivo de apartamento no suele superar el metro, mientras que en invernadero puede llegar incluso a los 3 m.
Las hojas se alternan sobre los tallos, simples y glabras, de consistencia particularmente coriácea, con nervaduras evidentes. La forma suele ser ovalada, mientras que el color es muy variable.
El fondo es generalmente de color verde brillante, especialmente en las hojas jóvenes, con la superficie moteada irregularmente con colores que van del verdoso al rojo, naranja, amarillo, azulado-púrpura, pardo e incluso negruzco (en las hojas más viejas). Las manchas de color son más pronunciadas a lo largo de las costillas.
Todos estos colores se juntan en una misma planta, dando al croton un cierto valor ornamental.
Las flores monoicas se juntan en espigas, pequeñas e insignificantes, se suelen eliminar para concentrar toda la fuerza de la planta en las hojas.
Variedad de crotón
Variedad petra
Hay varios cultivares de Codiaeum variegatum comercializado en nuestro país.
La más común es la variedad. Codiaeum variegatum pictumque desarrolla tallos robustos y altos de porte columnar.
La variedad también es interesante. Codiaeum variegatum estrella soleada, ya que es más resistente al frío que la especie tipo. Finalmente destacamos la variedad Codiaeum variegatum petrade forma más compacta, hojas más anchas con tonalidades rojizas o amarillas que varían en intensidad según la luz recibida.
Cómo cultivar crotón
La planta de crotón es delicada ya que es sensible a las bajas temperaturas así como a los cambios térmicos. El mejor ambiente de cultivo para el crotón sería el de un invernadero climatizado, donde la temperatura y la humedad se puedan mantener constantes y donde el desarrollo vegetativo sea mayor. Sin embargo, también es capaz de adaptarse al ambiente del hogar, lo importante es que las temperaturas nunca bajen de los 15-16 °C. El rango de temperatura ideal durante el crecimiento es entre 18 y 25 °C. La humedad ambiental también es importante, considerando que en la naturaleza, la planta crece en parches de bosques tropicales, por lo tanto, en hábitats muy húmedos.
Para la planta son muy perjudiciales los cambios de temperatura, por ejemplo entre el día y la noche en un determinado ambiente.
También deben evitarse las corrientes de aire frío y la proximidad a fuentes de calefacción en invierno y acondicionadores de aire en verano.
Exposición a la luz
Plantas de Codiaeum variegatum cultivadas en interiores requieren un ambiente muy luminoso. De hecho, la falta de luz determina la pérdida del brillo de las hojas que tenderán a mostrar colores más opacos.
Es posible que a la planta le lleguen los rayos directos del sol, pero no en verano, cuando con el sol directo podría quemarse fácilmente.
De estas indicaciones se desprende que el crotón necesita una estancia luminosa, con temperaturas y humedad lo más constantes y elevadas posibles.
Sustrato y trasplante
El croton necesita un suelo rico y sobre todo bien drenado. Te recomendamos que usa una mezcla (como esta)compuesta de turba y perlita listo para usar o turba con la adición de arena.
El trasplante debe hacerse inmediatamente, en el momento decompra de la planta en el vivero y, posteriormente, una vez al año, cuando el sistema radicular de la planta haya ocupado todo el espacio disponible en el contenedor. Es recomendable realizar trasplantes graduales, utilizando recipientes con un diámetro ligeramente mayor que el de partida. El mejor momento para trasplantar las plantas de croton es entre fines del invierno y principios de la primavera.
Irrigación
El riego del croton debe ser regular, sobre todo en la época estival. De hecho, la falta de agua provoca un rápido amarillamiento y caída de las hojas. A las plantas también hay que darles agua todos los días, lo importante es asegurar un buen drenaje con el sustrato y eliminar el exceso de agua que escurre al platillo. Esto es así en el verano, donde las temperaturas y por tanto la evaporación del agua son mayores en casa. En las otras estaciones, riega con menor frecuencia, cuando los primeros centímetros del sustrato estén secos.
Un exceso de riego se reconoce por la flacidez de las hojas y tallos o, peor aún, por la pudrición de la raíz que hace que la planta muera en poco tiempo.
humedad de la hoja
Además de regar el sustrato, las plantas de croton, en primavera-verano, como periódicas vaporizaciones de agua sobre el follaje. Esta técnica ayuda a aumentar la humedad ambiental. Se debe utilizar agua de lluvia o agua desmineralizada para vaporizar las hojas sin dañarlas.
La ausencia de humedad y la estancia en un ambiente demasiado seco también provoca la caída de las hojas.
Fertilización
El croton tiene un crecimiento bastante rápido que debe ser apoyado con fertilizaciones.
En primavera-verano, una vez cada 15 días, dar algún abono líquido mezclado con el agua de riego. Del buenos fertilizantes para plantas verdes se pueden encontrar aquí.
Multiplicación
Las plantas de Croton se pueden multiplicar fácilmente con técnica de corte.
La mejor época para sacar el esqueje es a mediados de primavera, cogiendo porciones de ramas apicales jóvenes de unos 10-15 cm. Las hojas basales se quitarán de la rama y las apicales se partirán por la mitad. Para el injerto del esqueje se recomienda utilizar botes pequeños llenos de una mezcla de tierra y perlita.
El esqueje debe conservarse en un lugar cálido y protegido, con el suelo siempre bien húmedo y con frecuente vaporización del agua.
Otra técnica factible de reproducción sobre el crotón es la estratificaciónsiempre en primavera, para hacer en la base de tallos medianos.
En la primavera siguiente, seguros de echar raíces, los esquejes o las capas de croton se pueden trasplantar a una maceta más grande.
Poda
Si las plantas de croton desarrollan una copa excesivamente desordenada o tienen partes de la misma secas, se puede intervenir con podas.
La mejor época para estas operaciones es el final del invierno, siempre utilizando guantes y desinfectando las tijeras con alcohol, antes y después de su uso.
Los parásitos
Entre las plagas de los cultivos que atacan a las plantas de crotón destacamos: la pulgones en primavera, el araña roja en verano, el cochinilla algodonosa todo el año.
Para eliminar estos parásitos de las plantas con remedios naturales, es recomendable leer las ideas dedicadas.
Riesgos de toxicidad de Croton
El Codiaeum variegatumme gusta más EuphorbiaceaeComo tártago de árbolcontiene, en las hojas y en el tallo, el látex blanco resultante tóxico por contacto. Este látex contiene diterpenos tetracíclicos cáusticos e irritantes como los ésteres de forbol e ingenol (5-deos-singenol).
El látex tiene una acción cáustica e inflamatoria sobre la piel, puede causar dermatitis, quemaduras e incluso ampollas. Por lo tanto, cuando manipule una planta de crotón, debe tener cuidado de usar guantes protectores.
En caso de contacto con el látex, las partes afectadas deben lavarse inmediatamente con abundante agua corriente. En caso de ingestión accidental pueden aparecer síntomas gastrointestinales (náuseas, vómitos, diarrea), en cuyo caso se aconseja consultar al médico.
El crotón en el lenguaje de las flores
Croton no tiene un significado totalmente positivo en el lenguaje de las flores. Cuando regalamos una planta de croton a una esposa, novia o amiga, le estamos diciendo que es caprichosa. La referencia clara es a las hojas de la planta, que son extremadamente entrelazadas y abigarradas.
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