La Insectos pegajosos son parte de la orden Phasmatodea (del término griego Phasma= fantasma). Hay alrededor de 2300 especies de este insecto conocidas en todo el mundo, que en su mayoría viven en regiones tropicales y subtropicales. En Italia la especie está presente bacillus rossiusprecisamente dicho insecto palo italiano. A esta extraña criatura le encanta vivir camuflándose entre los arbustos, siguiendo una dieta vegetariana. Por el interés naturalista que tienen entre los entusiastas, estos insectos ramificados a menudo se crían en terrarios.
En este artículo descubrimos cómo reconocer al insecto palo en la naturaleza, su particular sistema de reproducción y algunos consejos para criar en casa.
¿Qué son los insectos palo?
El orden de los fasmoidea incluye insectos de medianas e incluso grandes dimensiones, como las especies asiáticas Titán palofoque con sus más de 30 cm de longitud se encuentra entre los insectos más longevos.
Imitan, tanto en color (homocromía) como en apariencia (homotipo), la vegetación de las plantas sobre las que viven. El cuerpo es muy alargado y se asemeja a un pequeño palo, tanto en forma como en color, de ahí el apodo de insectos palo.
También hay formas que se asemejan a las hojas, llamadas insectos hojacomo en Filio asiáticos Aún otras formas tienen una apariencia espinosa inusual.
Una característica común de estos insectos son las patas muy desarrolladas, que completan su singular apariencia.
El insecto palo italiano (Bacillus rossius)
La principal especie italiana de insecto palo es bacillus rossiusincluso si Clonopsis gallicus, el insecto palo francés, también está presente en las islas principales.
La bacillus rossius es áptero (áptero), con una coloración que va desde el verde claro de las formas juveniles, hasta el verde o pardo de los individuos adultos. El color del insecto varía no solo según la vegetación circundante, sino también según la temperatura, la humedad y la luminosidad ambiental.
La cabeza es de tamaño pequeño, de aspecto prehistórico, con antenas muy cortas y ojos saltones a los lados. Las piernas son largas y delgadas, mientras que el resto del cuerpo es alargado como un palo.
Las hembras adultas miden alrededor de 10 cm (incluidas las patas), mientras que los machos son más pequeños, alrededor de 6 cm de longitud.
Donde vive el insecto palo
El insecto palo vive en los parches de vegetación al borde del bosque o campo. Sus plantas hospederas favoritas son las de Rubuscomo el zarzas y frambuesas. Otras plantas en las que se camufla pueden ser las corelas Cerezolas níspero japonéslas hayalas rosas, la feijoa y del árbol de manzana.
¿Qué come un insecto palo?
Los insectos palo se alimentan de las hojas de las plantas que habitan, sin causar daños particulares a la vegetación.
Es un insecto nocturno que se esconde bajo las hojas durante el día. Dado que no es muy móvil, es fácil escapar de nuestra atención, incluso si las poblaciones naturales son bastante numerosas.
Cómo se reproducen los insectos palo
El insecto palo se reproduce de dos maneras diferentes.
En las cordilleras más septentrionales sólo existen ejemplares hembras, que se reproducen de forma autónoma, por partenogénesis.
En las regiones del sur, las poblaciones son, en cambio, anfigónicas.
En este último modo, la inseminación se realiza a través de un pequeño espermatóforo. Los huevos tienen la apariencia de pequeñas semillas marrones, similares a las de la borraja, y se dejan caer al suelo a intervalos regulares de unas pocas horas, en promedio 16 por día. El período de oviposición dura unos pocos meses, y las hembras ponen hasta 1000 huevos en total. Las hormigas contribuyen a la dispersión de los huevos en el territorio transportándolos como si fueran semillas (myrmecoria).
El insecto palo y las aves rapaces
Los insectos palo son presas deliciosas para muchas especies de aves, como el arrendajo.
Un estudio demostró que los huevos del insecto palo se las arreglan para sobrevivir en el ambiente ácido del estómago de las aves, al igual que las semillas de las plantas. los huevos de la bacillus rossius y otras especies de insectos palo están recubiertas de una especie de cubierta protectora compuesta de oxalato de calcio, una sustancia resistente a los ácidos. De esta forma, las aves que depredan a las hembras fértiles contribuyen al mismo tiempo a la dispersión territorial de la especie, digiriendo y defecando sus huevos.
Ciclo de vida
El insecto palo completa dos generaciones al año, con dos oviposiciones. El desarrollo embrionario suele durar unos pocos meses, pero puede durar más de un año para los huevos que sobreviven al invierno. El insecto alcanza su tamaño final después de pasar por 5 a 8 mudas, después de cada una de las cuales crece.
Los insectos palo adultos en la naturaleza no sobreviven la estación fría, mientras que en cautiverio tienen una esperanza de vida más larga, alrededor de 1 año. De hecho, viven hasta la primavera siguiente, cuando eclosionan los huevos de la segunda generación.
Cómo se defiende el insecto palo
Los insectos palo han desarrollado refinadas técnicas de defensa frente a los depredadores que no se limitan al simple camuflaje entre la vegetación. Por ejemplo, si las ramas y las hojas son movidas por el viento, el insecto palo se engancha a la vegetación y se balancea con ella, haciéndose aún más irreconocible. Si, por el contrario, el peligro de un depredador es inminente, el insecto finge estar muerto, dejándose caer al suelo. Otra técnica de supervivencia es la que permite al insecto desprender algunas extremidades de su cuerpo, por ejemplo tras el ataque a una pata de un pájaro.
De estas técnicas de defensa, de tipo pasivo, entendemos cómo este insecto mimético no es nada agresivo ni peligroso, por lo tanto completamente inofensivo para los humanos. También por ello se encuentra entre las especies de insectos más cultivadas en terrarios, veamos cómo.
Cría del insecto palo en terrario
Para criar el insecto palo en un terrario (normalmente una pareja), es suficiente un terrario de vidrio de tamaño mediano, por ejemplo 30x30x40 cm. Puedes encontrarlos a la venta en tiendas de mascotas, donde además de las especies más comunes, bacillus rossiusespecies más exóticas también están disponibles.
Composición del terrario
El suelo de turba mezclado con arena de río se puede utilizar como base para el terrario. Es importante que la tierra sea estéril, es decir, que no haya sido utilizada previamente para cultivo en maceta, ya que es importante evitar la presencia de microparásitos.
Dentro del terrario, se deben colocar pedazos de ramas de varios tamaños, para que el insecto palo pueda agarrarse fácilmente. Este aspecto es importante durante la muda, cuando el insecto se cuelga boca abajo para aprovechar la gravedad. Por lo tanto, debe tener suficiente espacio debajo para no tocar el fondo y no sufrir daños durante el traje.
Temperatura
La temperatura del terrario debe mantenerse entre 20 y 25°C, con una humedad del aire alta, entre 60 y 70%. Para mantener el ambiente húmedo, se realizan nebulizaciones de agua, preferiblemente por la noche. Esto también proporciona el agua necesaria para el insecto. El terrario se colocará en un lugar no demasiado luminoso, ten en cuenta que el insecto palo tiene hábitos nocturnos.
Dieta
La alimentación de los insectos palo es bastante sencilla de encontrar. De hecho, las hojas frescas, la zarza u otras plantas mencionadas anteriormente son suficientes. Tenga cuidado de que las hojas no sean tratadas con pesticidas, así que evite recolectarlas en el borde de los campos agrícolas que las usan.
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