La batalla por el conector con cable para teléfonos inteligentes ha terminado y USB-C es el camino a seguir. Este puerto multifuncional puede hacer casi todo: puede cargar dispositivos, transferir datos, administrar la salida de audio y video e incluso conectar accesorios.
¿Cómo llegamos aquí? Bueno, durante años, la Unión Europea ha estado tratando de convencer a los fabricantes de productos electrónicos para que establezcan un estándar común para evitar el desorden (y el desperdicio) que crean los conectores patentados. Al principio, microUSB era el conector de elección, pero con la llegada de USB tipo C, o USB-C para abreviar, la industria pasó al nuevo estándar.
Y gracias a algunas regulaciones de la UE que entrarán en vigencia a fines de 2024, USB-C es obligatorio para prácticamente todos los dispositivos electrónicos portátiles (con algunas excepciones para dispositivos más pequeños como relojes inteligentes).
La mayoría de los fabricantes de teléfonos inteligentes adoptaron fácilmente el USB-C, tal como lo habían hecho antes con microUSB. El único obstáculo importante es Apple, que todavía usa Lightning en sus iPhone, AirPods y EarPods; todo lo demás cambió a USB-C, incluido el control remoto del nuevo Apple TV.
Creemos que la gama de Apple es un buen ejemplo de por qué USB-C es tan bueno. La iluminación es esencialmente un puerto USB 2.0. Esto significa transferencias de datos lentas cuando se sincronizan archivos entre un iPhone y una computadora o cuando se mueven fotos RAW de una tarjeta de memoria a un iPad.
¿Sabía que en realidad hay un lector de tarjetas basado en Lightning que funciona a velocidades de USB 3.0? Por lo tanto, son posibles transferencias más rápidas, pero aparentemente es una hazaña difícil de lograr, y solo los iPad Pro lo admiten. E incluso Apple nunca ha lanzado una tarjeta de video que pueda superar los 1080p.
Los rayos también están limitados en la cantidad de energía que pueden transportar. El cargador del iPhone alcanza un máximo de 30 W, mientras que el cargador USB-C de Apple para las nuevas MacBooks puede ofrecer 140 W. Ok, eso no es del todo estándar, pero tampoco es lo máximo que puede ofrecer USB-C.
Tratemos de mantener las cosas organizadas y analicemos las funciones principales de USB-C una por una.
Datos
USB nació como un puerto de datos. USB 1.0 y 1.1 son lentos y apenas se recuerdan ahora, USB 2.0 todavía está muy vivo. USB-C tiene un total de 24 pines, 12 en cada lado (bueno, 22 pines, pero no nos detengamos en los detalles). Justo en el medio hay un solo par D+/D-, que es la conexión de datos del típico cable USB 2.0 y es obligatorio para USB-C. Esto asegura que todos los cables tengan al menos algo de conectividad.
El pinout de un cable USB tipo C
USB 3 agregó pares adicionales de cables para la transferencia de datos: hay cuatro pares adicionales en un conector USB-C. Mientras que USB 2 está limitado a 480 Mbps, el cableado adicional de un cable USB-C permite velocidades de transferencia de 10, 20, 40 e incluso 80 GBps.
Una nota rápida: el conector USB-C es utilizado por USB, por supuesto, pero también por Thunderbolt. Esta distinción desaparecerá ya que USB 4 se basa en Thunderbolt 3 y la nueva versión 2 de USB 4 se basa en Thunderbolt 4.
Otra aplicación interesante es transportar señales PCI-Express: esta es básicamente una versión cableada de las ranuras PCIe en la placa base de una computadora. Esto permitió que las GPU externas se conectaran a las computadoras portátiles con un solo cable.
video
Otro uso popular de USB-C es la salida de video. DisplayPort es probablemente el uso más común, y USB-C ha reemplazado en gran medida al antiguo y gran puerto DP. Más importante aún, no son datos O video, son datos Y video Y energía.
Esto permite que un solo dispositivo se conecte a un concentrador que agrega un puerto HDMI estándar, varios puertos USB tipo A y tipo C, tal vez un lector de tarjetas, conectores de audio y micrófono, etc. Estos concentradores están integrados en algunos monitores, lo que le permite para iniciar una experiencia de escritorio completa conectando un solo cable.
Esto es bastante útil para las computadoras portátiles, por supuesto, pero varios fabricantes de teléfonos inteligentes ofrecen modos de escritorio: DeX de Samsung, Ready For de Motorola, incluso Huawei tiene uno. Apple también tiene uno, Stage Manager para iPad Pro (que usa USB-C, por supuesto).
Hay otras opciones además de los adaptadores DisplayPort, MHL y HDMI también están disponibles. Algunos de estos son adaptadores activos que se convierten de un estándar a otro, pero también hay adaptadores pasivos simples.
Audio
Mencionaremos el audio rápidamente aquí. El USB puede alimentar un DAC externo al que puede conectar auriculares. Sin embargo, al igual que con el video, también hay una opción pasiva: el modo de accesorio de adaptador de audio.
USB-C tiene muchos pines con los que trabajar, y algunos de estos se pueden reasignar al cableado necesario para un conector TRRS típico, por lo que un adaptador pasivo simple puede conectar un auricular con un micrófono. Tenga en cuenta que este es un modo puramente analógico y los circuitos digitales están desconectados para evitar el ruido.
Motor
El estándar USB básico tiene límites de potencia bastante bajos (500 mAh para USB 2.0), aunque la mayoría de los fabricantes no siguen el estándar al pie de la letra, por lo que los adaptadores de 10 W son bastante comunes.
Obviamente, los fabricantes quieren que sus productos se destaquen, y la carga rápida es una forma de hacerlo, especialmente ahora que las baterías de los teléfonos inteligentes tienen capacidades que van desde 3 a 6,000 mAh. Esto ha llevado a muchas soluciones propietarias, como Quick Charge de Qualcomm y VOOC de Oppo.
El método estándar, sin embargo, es USB Power Delivery (USB-PD para abreviar). La versión inicial prescribía diferentes voltajes y niveles de corriente que podían admitirse: 2A a 5V, más 3A o 5A a 12V o 20V. Esto le dio a Power Delivery un rango bastante amplio de 10W a 100W.
Sin embargo, estos voltajes fijos requieren una conversión de CC a CC dentro del teléfono para reducirlos a algo más adecuado para la batería de litio del interior. USB-PD Revisión 2 introdujo un par de voltajes más, 9 V y 15 V, pero eso no fue suficiente.
La revisión 3 permite que los dispositivos se comuniquen con sus cargadores y soliciten un voltaje específico. Puede variar desde un mínimo de 3.3 V hasta un máximo de 21 V y se puede configurar con precisión en incrementos de 20 mV. Los cargadores que lo admiten están marcados como "fuente de alimentación programable". De esta manera, el cargador es el que se ocupa del calor adicional, no el teléfono (a las baterías de litio no les gusta cuando las cosas se calientan).
| Apariencia | fuente fija | Fuente de alimentación programable |
| Modo de voltaje constante | 5V 9v 15V 20V |
5V Prog (3.3V a 5.9V) 9V Prog (3.3V a 11.0V) programa 15V (3.3V a 16.0V) programa 20V (3.3V a 21.0V) |
| Current | Redondear (PDP/Voltaje) al 10mA más cercano | Redondeo hacia abajo (PDP/voltaje progresivo) a los 50 mA más cercanos |
| Numero de pie | Nadie | 20 mV nominales |
| Modo de límite de corriente | Nadie | Sí, pasos nominales de 50 mA |
| RDO periódicos durante el funcionamiento | No, no se aplica | Sí, requerido para que PPS funcione |
| Requiere un diseño de puerta robusto | Sip | Sip |
El último estándar Extended Power Range USB-PD agrega más voltajes fijos: 28V, 36V y 48V. Esto hizo el nuevo máximo de 240 W de potencia (48 V a 5 A), que es suficiente incluso para portátiles resistentes (aunque los teléfonos ya están cerca del límite de 240 W). También hay una nueva opción de alimentación de voltaje ajustable, que permite que el dispositivo ajuste gradualmente el voltaje entre 15 V y 48 V en pasos de 100 mV.
Tenga en cuenta que, por razones de seguridad, estos cables potentes requieren un chip llamado "marcador electrónico". Este chip le indica al cargador y al teléfono (o computadora portátil o lo que sea) que el cable es capaz de transportar la energía adicional.
Alguna critica
Por mucho que amemos el USB-C, no podemos pretender que sea perfecto. Nuestra única queja importante es que, si bien tiene tantas capacidades, no todos los dispositivos ni todos los cables son compatibles con todo. Muchas de las características que mencionamos anteriormente son opcionales.
La peor parte es que puede ser muy difícil averiguar qué dispositivos y qué cables admiten qué. El USB-IF está tratando de arreglar las cosas con nuevas etiquetas que indican claramente cuántos datos y energía puede transportar un cable determinado.
Esto también debería solucionar nuestra otra queja, el esquema de nombres se ha convertido en un monstruo absoluto. ¿Sabías que el USB 3.0 ya no existe? Se le cambió el nombre a USB 3.1 Gen 1. Pero eso tampoco existe más, ahora es USB 3.2 Gen 1.
Las cosas se complicaron aún más con títulos como USB 3.2 Gen 2×2. Puaj. Afortunadamente, todo eso será reemplazado por etiquetas mucho más claras: USB 5 Gbps, USB 10 Gbps, USB 20 Gbps y USB 40 Gbps (y, presumiblemente, USB 80 Gbps pronto). Mucho mejor.
En cuanto a la potencia, habrá dos niveles: USB 60W y USB 240W. No habrá una etiqueta de 100W ya que aparentemente la diferencia entre los cables de 100W y los cables de 240W es tan pequeña que cuando las nuevas etiquetas entren en juego, ya no tendrá sentido vender cables de 100W.
Conclusión
USB-C ha sido excelente: lo usamos para cargar nuestros teléfonos, computadoras portátiles, auriculares, afeitadoras, linternas y casi cualquier otra cosa que tenga una batería adentro y quepa en una mochila.
Nos ha permitido crear cómodos lugares de trabajo en nuestros escritorios con monitores, teclados, ratones, etc. todo cobra vida al conectar un solo cable. Y teniendo en cuenta que los últimos estándares le permiten transportar muchas veces más datos y energía que las especificaciones originales, es probable que USB-C aún no haya terminado de evolucionar.
¿Habrá alguna vez un USB-D? Tal vez, pero no en el corto plazo. ¿El mundo abandonará los cables y se volverá inalámbrico? Probablemente no, no es una forma eficiente de cargar. Tampoco es bueno para los datos, el Wi-Fi de 2.4 GHz ya está dolorosamente congestionado en los edificios de apartamentos, y el de 5 GHz también se está llenando bastante, lo que llevó a Wi-Fi Alliance a pasar a la banda de 6 GHz.
En el futuro previsible, el USB-C es el único cable para gobernarlos a todos.
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