La reciente juerga de compras nos ha llevado a grandes ofertas en tarjetas microSD y con eso nos hemos dado cuenta de que muchos de nosotros ya no tenemos un teléfono con una ranura de expansión de memoria. Esto nos hizo hacer un viaje por el camino de la memoria para repasar la historia de la microSD.
Hace unos años hicimos una retrospectiva de tarjetas de memoria, cubriendo MMC, SD, Memory Stick y similares. Hoy queremos centrarnos exclusivamente en la microSD porque, para bien o para mal, esta es la tarjeta que ganó las guerras de formatos.
Ahora es historia antigua, tenemos un artículo de hace más de una década que narra la creciente adopción de microSD. Con muy pocas excepciones, fue el formato de tarjeta de memoria elegido por la mayoría de los fabricantes. Mirando hacia atrás, fue una victoria fácil: MMC y SD (e incluso la miniSD de corta duración) eran demasiado grandes, y en realidad solo Sony estaba impulsando Memory Stick.
El porcentaje de fabricantes de teléfonos inteligentes que adoptarán microSD para 2010
microSD, a veces denominada "TransFlash", se lanzó en 2004. El primer teléfono que usó el nuevo formato de tarjeta fue definitivamente un Motorola; hay algunos modelos que salieron en 2004, pero la evidencia indica que el Motorola E398 es las de antemano.
El E396 podía reproducir archivos MP3 y venía con una tarjeta de 64 MB en la caja. Incluso con una fuerte compresión, no podía poner muchas canciones en él, pero siempre podía sacarlo y reemplazarlo con una nueva tarjeta.
Este teléfono tiene un lugar importante en la historia ya que sirvió de base para el Motorola ROKR E1, el primer teléfono con soporte para iTunes. Apple controlaba el 75% de la cuota de mercado de las ventas de música digital en 2005 y esto dependía en gran medida del éxito del iPod. Sin embargo, Steve Jobs vio el peligro que representaban los teléfonos para su reproductor de música de bolsillo y también quiso ingresar a ese mercado. El ROKR fue un fracaso, pero el teléfono que siguió fue, digamos, un gran éxito.
microSD es una versión más pequeña de la tarjeta SD. Hay algunas diferencias menores (más allá del tamaño, nos referimos), pero son tan pequeñas que un adaptador pasivo puede convertir de microSD a SD de tamaño completo. Esto fue útil para conectar la tarjeta a una computadora y cargarla con canciones, o para descargar las fotos y los videos que tomaste en tu teléfono.
Esta relación significó que las mejoras de la microSD fueron de la mano con la evolución de la tarjeta SD. El primer gran cambio ocurrió en 2006 con la introducción del estándar SDHC – HC para “Alta capacidad”.
Anteriormente, las tarjetas tenían una capacidad máxima de 2 GB. SDHC lo amplió a 32 GB e hizo obligatorio el soporte para FAT32. Este sistema de archivos permitía no solo tarjetas grandes sino también archivos grandes (hasta 4 GB).
El siguiente gran salto fue en 2009 con el formato SDXC, “eXtended Capacity”. Estos aumentaron el límite a 2 TB y cambiaron a exFAT, una evolución del sistema de archivos FAT32 que permite que los archivos crezcan más allá de 4 GB.
Hace unos años se actualizó la especificación SD con SDUC, “Ultra Capacity”, que admite tarjetas de hasta 128 TB. Pasará mucho, mucho tiempo antes de que se alcance ese límite. De hecho, incluso el formato SDXC de más de diez años aún no se ha convertido en un factor limitante, ya que las tarjetas microSD más grandes actualmente en el mercado tienen una capacidad de 1 TB.
La primera tarjeta microSD de 1TB del mundo llegó en 2019 con un precio de $450
La capacidad es la medida más importante de una tarjeta microSD, pero hay algunas otras que debe tener en cuenta. La "clase de velocidad" es muy importante para algunas aplicaciones, ya que garantiza una velocidad mínima de escritura secuencial. La clase de velocidad generalmente se indica en la propia tarjeta si puede leer los iconos.
La calificación más simple es algo así como "clase 2", que está marcada en la tarjeta como un 2 dentro de una C. Esto significa una garantía de que la tarjeta nunca caerá por debajo de los 2 MB/s. Hay clases C2, C4, C6 y C10. Cuanto más rápida sea la tarjeta, más rápido podrá copiar archivos en ella.
Algunas aplicaciones en tiempo real, como la grabación de video, dependen en gran medida de velocidades de escritura sostenidas, tanto que existe una clase dedicada para esto. Desde V6 a V90, es decir, 6 MB/s (suficiente para video de definición estándar) hasta 90 MB/s (necesario para metraje de 8K).
Aquí hay un gráfico útil de SD Association que muestra la relación entre la velocidad de escritura secuencial y la resolución de video. Tenga en cuenta que esto es solo una guía, ya que diferentes cámaras usan diferentes códecs en diferentes anchos de banda.
Clases de velocidad SD requeridas para una resolución de video determinada (y velocidad de fotogramas)
El formato SD original tenía velocidades de transferencia de hasta 12.5 MB/s, que luego aumentaron a 25 MB/s. El bus de datos se actualizó aún más a UHS-I ("Ultra High Speed"), lo que aumentó el límite de velocidad a 104 MB/s.
Una descripción completa de las clases de velocidad SD
UHS-II es una desviación importante del formato original, ya que agrega una fila adicional de pines. Esto aumentó aún más la velocidad de transferencia a 156 MB/s en modo dúplex completo y 312 MB/s en modo dúplex medio (es decir, los datos fluyen en ambas direcciones o en una sola dirección, respectivamente). Poner una fila adicional de pines en tarjetas SD grandes fue bastante fácil, sin embargo, el tamaño de la microSD planteó un desafío.
Existen tarjetas microSD UHS-II, pero son raras y caras. Aún más raros parecen ser los dispositivos que realmente admiten tarjetas microSD UHS-II. Incluso sin UHS-II, las tarjetas son lo suficientemente buenas para la captura de video de alta resolución, pero el auge de los teléfonos inteligentes ha presentado un nuevo desafío.
Una velocidad más alta requiere más pines: inserte UHS-II y SD Express
Hasta ahora hemos hablado de la tarjeta de memoria como almacenamiento de archivos multimedia: MP3 y vídeo. Estos siguen siendo sus usos más populares. Un uso más interactivo es archivar aplicaciones y juegos, que han crecido en tamaño y complejidad con el tiempo.
Sin embargo, estas no son buenas aplicaciones de tarjetas, ya que son lentas en otro sentido. El video se graba secuencialmente, por lo que solo cuentan las velocidades secuenciales. Las aplicaciones y los juegos requieren un acceso aleatorio rápido y la mayoría de las tarjetas no están diseñadas para eso.
Sin embargo, algunos son mejores que otros: la Asociación SD presentó la Clase de rendimiento de aplicaciones. Ambos describen la velocidad en términos de IOPS, operaciones aleatorias de entrada/salida por segundo. La primera clase se llama A1 y garantiza 1,500 IOPS de lectura y 500 IOPS de escritura. Unos años más tarde llegó el A2, que elevó los objetivos a 4,000 IOPS para lecturas y 2,000 IOPS para escrituras.
El último desarrollo es SD Express, que simplemente sigue el ejemplo de los SSD NVMe y adopta el bus de datos PCIe. La especificación original permitía un solo carril PCIe 3.0 y velocidades de transferencia de hasta 985 MB/s. Luego vino el soporte para un solo carril PCIe 4.0 (o dos carriles PCIe 3.0) a hasta 1,970 MB/s. La velocidad máxima posible ahora mismo se logra con dos carriles PCIe 4.0: unos buenos 3,940 MB/s.
SD Express requiere pines adicionales similares a UHS, lo que dificulta la adopción en tarjetas microSD diminutas. Y como dijimos, los dispositivos que admiten los pines adicionales son raros.
Steam Deck puede ejecutar juegos desde una tarjeta microSD, sin embargo, Valve solo lo ha equipado con una ranura UHS-I. Eso significa que las velocidades de transferencia no son mucho más rápidas que las de un disco duro giratorio (mejores tiempos de búsqueda, pero no tan buenas como las de un SSD). El Nintendo Switch también solo tiene una ranura UHS-I.
El auge de las tarjetas SD y microSD
Las tarjetas MicroSD siguen siendo bastante populares, su diminuto factor de forma les otorga un lugar en cámaras de acción, drones, etc. Y han encontrado uso en consolas portátiles, aunque las tarjetas SD más grandes (particularmente el tipo SD Express) habrían sido una mejor opción.
Sin embargo, su popularidad en los teléfonos inteligentes está disminuyendo. ¿Cómo? Queremos culpar parcialmente a los servicios de transmisión: ¿Cuántos archivos MP3 y de video tiene en su teléfono? ¿Y tus amigos? Con 4G rápido y ahora 5G más rápido y la caída de los costos de datos móviles, la transmisión ha pasado de ser viable a la opción preferida. Spotify, Netflix, YouTube y similares significan que no necesita todo ese espacio de almacenamiento en su teléfono.
Los juegos móviles ahora son más grandes que los juegos de PC y consola combinados, pero eso no aumentará la adopción de microSD por las razones discutidas anteriormente. Un juego lo suficientemente grande como para tener problemas para caber en la memoria interna también será demasiado difícil de escapar de la tarjeta.
Otro culpable es la creciente capacidad de almacenamiento incorporada. 128 GB parece ser el promedio en este momento, y la mayoría de las personas dicen que necesitan entre 128 y 256 GB. Con eso no hay mucha necesidad de almacenamiento expandible.
Sabemos que algunos de ustedes odian absolutamente que la mayoría de los fabricantes hayan dejado de equipar sus teléfonos con ranuras microSD, especialmente en la clase insignia. Desafortunadamente, el consumidor promedio parece preocuparse por la ranura para tarjetas tanto como por los teléfonos compactos. Lo mismo ocurre con el fabricante promedio de teléfonos inteligentes.
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