laEquinácea es un género de plantas perennes de la gran familia botánica de Asteraceae. Se trata de plantas originarias de América del Norte y de las que existen nueve especies diferentes. Para las tribus nativas americanas nativas americanas era una planta sagrada y se usaba como remedio natural. Hoy el Equinácea son ampliamente cultivadas con fines ornamentales, pero sobre todo por sus propiedades medicinales, explotadas en el campo fitoterapéutico. Las especies de nuestro interés son tres, ya que también se cultivan en Europa, y son: angustifolia, pálido Y purpurea.
Así que veamos las características botánicas de las diferentes especies, las técnicas de cultivo, las propiedades beneficiosas y los usos en fitoterapia y cosmética.
Origen del nombre Equinácea
El nombre del género Equinácea viene del término griego equinos= erizo de mar, probablemente en referencia a la estructura particular de sus semillas, que en la parte superior tienen un margen membranoso con 4 dientes. Según algunos botánicos, el nombre recuerda la forma espinosa de la cabeza de la flor de la planta con flores.
Descripción de la equinácea
En general, las equináceas son plantas herbáceas y de flores perennes, aunque a menudo se cultivan con ciclos plurianuales. Aunque es una planta perenne, en el período invernal entra en estado de reposo vegetativo, con la parte epígea que se seca por completo, para luego reanudar el ciclo natural en primavera. El sistema radicular es pivotante en la mayoría de las especies, en algunas está agrupado.
Los tallos tienen un porte erecto más o menos ramificado y una superficie pilosa pero, según la especie, varían en altura, desde unos pocos cm hasta casi 2 m.
Ramas y Hojas
Las hojas de la equinácea se juntan primero en rosetas basales de las que nacen los tallos, luego se distribuyen a lo largo de los propios tallos. Son de forma lanceolada o elíptica, pubescentes, con el margen entero o ligeramente aserrado. El color es verde claro.
Flores
Las flores son el rasgo característico de la equinácea. Se encuentran unidos en cabezuelas terminales con pedúnculo largo y receptáculo cónico. Son grandes y vistosas, liguladas (estériles) y hermafroditas tubulares (fértiles), midiendo entre 3 y 7 cm de longitud. El color varía según la especie, desde blanco-rosado hasta rosa violáceo. El color del polen también es variable.
La floración se produce en verano, de junio a septiembre, siendo polinizada por abejas, abejorros y mariposas.
Tratamiento
El fruto de la equinácea es un pequeño aquenio cuadrangular, más o menos pigmentado de marrón en el ápice, con una pequeña papus pilosa que favorece la diseminación.
Las diferentes especies de Echinacea cultivadas en Italia
Pero veamos las principales características de las especies de equinácea cultivadas en Italia, prestando atención también a las pequeñas diferencias que tienen entre ellas.
Echinacea purpurea
La primera especie es la Echinacea purpurea y es la especie más famosa y cultivada. Es una planta generosa, que varía en altura de 60 a 180 cm y los tallos ramificados en la parte terminal. Las raíces son fasciculadas y las hojas son grandes y ovaladas, con el borde dentado. Las flores liguladas son moradas (de ahí el nombre de la especie) o rosadas, de hábito colgante.
Echinacea angustifolia
la Echinacea angustifolia en cambio, es la más pequeña entre las equináceas cultivadas, sin exceder los 10-50 cm de altura. Tiene un sistema de raíces primarias que se adentra profundamente en el suelo. Las hojas tienen pelos erizados. Las flores liguladas son relativamente cortas, sobresalen 2-3 cm, de color blanco.
Equinácea pallida
La tercera variedad es laEquinácea pallida tiene dimensiones intermedias en comparación con las dos especies examinadas, de hecho va de 40 a 90 cm de altura. También tiene un sistema de raíz pivotante. Las flores liguladas tienen porte colgante, son muy estrechas y miden entre 4 y 9 cm de largo. El color es rosa pálido o completamente blanco. El polen es claro.
Cómo cultivar equinácea
La equinácea no crece espontáneamente en nuestro país, sino que se cultiva. Entrando en el reposo vegetativo invernal, la planta resiste bien las heladas, por lo que el frío no es un límite para el cultivo. Sin embargo, no es demasiado resistente a la sequía, por lo que conviene cultivarla en jardines donde haya disponibilidad de agua. Prefiere la exposición a la sombra parcial, precisamente por ser más resistente al calor y al clima árido.
Polo a Tierra
El suelo ideal para las plantas de equinácea es el de mezcla mediana, suficientemente suelto y fresco. En preparación, uno bueno es deseable. fertilización orgánica abajo, modificando el suelo estiércol maduro, humus de lombriz or abono casero. Para un desarrollo óptimo del sistema radicular, se deben evitar los suelos compactos y asfixiados, como los demasiado arcillosos.
Propagación
Para multiplicar la equinácea existen dos técnicas, la siembra y la división de los mechones, vamos a verlas.
Siembra
La reproducción a partir de semillas es la técnica más común para la equinácea, de hecho, las semillas se encuentran fácilmente a la venta en tiendas de jardinería.
La germinabilidad de las semillas no es muy alta, por lo que es recomendable remojarlas en agua tibia durante 24 horas, antes de plantarlas. La siembra se realiza a finales de invierno y se puede realizar directamente en el suelo o a través de semillerola última opción es más segura y reduce el desperdicio de semillas.
En promedio, las plántulas emergen del suelo entre 10 y 12 días después de la siembra. El trasplante se realiza en primavera, cuando echan las primeras hojas y por tanto tienen cierta consistencia. Durante el primer año, las plántulas desarrollan la roseta basal de hojas, comenzando a florecer generalmente a partir del segundo año.
Subdivisión de los penachos
La división de los mechones debe realizarse en una planta de equinácea madura, que tenga al menos 3 años. Se realiza a finales de invierno, antes del reinicio vegetativo, retirando la planta de la tierra y procediendo a dividir los brotes jóvenes hinchados cerca del cuello, con una porción del sistema radicular. Después de la subdivisión, las nuevas plantas deben plantarse inmediatamente.
Distancias de trasplante
Para crear un macizo de flores de equinácea es necesario mantener ciertas distancias para trasplantar las plántulas o diluir las semillas.
Lo ideal es dejar 10-15 cm entre una planta (brote) y otra.
Irrigación
La equinácea necesita riego regular en verano, especialmente en el primer año de cultivo. Se aconseja regar poco pero a menudo, para evitar fenómenos de estancamiento de agua. El riego también se puede hacer con lluvia, preferiblemente por la noche.
Mantillo
Para ayudar a mantener la tierra más húmeda y también limitar el crecimiento de malas hierbas, las plantas de equinácea aprovechan técnica de acolchado naturala realizar preferentemente con paja seca, a colocar alrededor del cuello.
Alternativamente, para eliminar las malas hierbas tendrás que operar deshierbe periódicoespecialmente en el primer período después del trasplante o la siembra.
parásitos y enfermedades
Una vez establecida, la equinácea es una planta con flores bastante rústica, que no sufre ataques particulares de parásitos y patógenos fúngicos.
Piezas usadas y colección.
La equinácea utiliza las raíces, las sumidades floridas o la planta entera. Sin embargo, las raíces son la parte más valiosa utilizada en fitoterapia. Su recolección debe realizarse entre finales de otoño y principios de invierno, o cuando la planta se encuentra en reposo vegetativo. Por lo general, no se recolectan las raíces de las plantas jóvenes, sino solo aquellas con al menos 3 años de vida, ya que son más ricas en principios activos.
Una vez limpia de la tierra, la raíz debe secarse al sol o, en su defecto, en un lugar seco y ventilado. Una vez seco, se puede cortar en trozos pequeños y guardar en bolsas de papel.
Historia de la equinácea
Terapéuticamente, la equinácea se ha utilizado en Europa desde 1700. En cambio, fue ampliamente utilizada en las tribus indias americanas, en particular los pieles rojas, que la consideraban una planta sagrada. Los chamanes usaban las raíces para curar los envenenamientos de serpientes e insectos.
El uso moderno se remonta a principios del siglo XX, cuando la tintura de equinácea se encontraba entre los medicamentos más vendidos en Estados Unidos. Fue recomendado como terapia para infecciones localizadas y sistémicas, contra forúnculos, acné y úlceras varicosas, y para tratar resfriados y gripes. Luego fue abandonado por la medicina oficial y permaneció en boga sólo en la medicina popular, al menos hasta 1900. En este período comenzó a cultivarse en Europa, especialmente en Alemania, donde se realizaron los mayores estudios sobre sus propiedades terapéuticas.
En Europa, su popularidad creció y todavía está en boga, dada su capacidad para eliminar los síntomas del resfriado y la gripe de raíz.
Principios activos
Los principios activos de la equinácea son numerosos y pertenecen a diferentes clases químicas. Veámoslos.
Polifenoles: ácido clorogénico, ácido cafeico, ácido chicórico
Los polisacáridos: echinacina B, echinacósido, arabinogalactano
Monosacáridos: arabinosa, glucosa, xilosa
Terpenos: cariofileno
Vitaminas: vitamina A, C, E
Alquilamidas: isobutilamida.
Es gracias a este fitocomplejo que la equinácea libera sus beneficiosas propiedades como planta medicinal.
Propiedades y usos de la equinácea
La equinácea es ampliamente utilizada en medicina herbaria y cosmética. Sus principales actividades son: antiinflamatoria, antiséptica, antibacteriana, cicatrizante, estimulante del sistema inmunitario y de los procesos asimilativo y excretor. Se vende principalmente como tintura de raíz o suplemento, y se encuentra fácilmente en venta en tiendas especializadas.
Para uso interno, se utiliza principalmente en el tratamiento de resfriados. Para uso externo, como tópico en afecciones inflamatorias de la piel (pústulas y forúnculos) y como cicatrizante de heridas difíciles.
En cosmética se incluye en las formulaciones de complementos en productos antiarrugas, gracias a la propiedad de la equinácea de inhibir la pérdida de ácido hialurónico. En el hogar, si tiene raíces secas de equinácea disponibles, puede preparar una decocciónutilizando 5 g de sustancia seca en 100 ml de agua, para endulzar con un poco de miel debido al sabor amargo y picante de la propia raíz.
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