Aún así, vanessa del cardo (vanessa cardui) es un insecto perteneciente al orden Lepidópterosfamilia Nymphalidae. En algunos textos se indica con el sinónimo de cynthia carduimientras que vulgarmente también se le conoce como vanessa del alcachofa, bella dama Y mariposa de cardo. Esta espléndida mariposa está muy extendida en casi todo el mundo y se considera una de las mariposas migratorias más hábiles de la historia.
En Italia está presente en todas partes, desde el mar hasta la montaña, en el campo y en los huertos. Sin embargo, su presencia masiva no está mal vista en los campos de alcachofa, debido al daño que las larvas pueden causar a las plantas.

Sin embargo, las poblaciones de la vanessa cardui por lo general permanecen por debajo de niveles preocupantes. Merece pues la pena conocerlo y estudiar los increíbles viajes de miles de kilómetros que tarda cada año en llegar a nuestros entornos.

Descripción de la vanessa del cardo

vanessa del cardo
Esta especie de Vanessa tiene un aspecto inconfundible. Con una envergadura entre 54 y 58 mm, tiene la cara superior de las alas de color pardo en la raíz y ocre herrumbroso con manchas poligonales de color negro en la parte media, mientras que en el ángulo externo son negras con manchas cuadrangulares blancas. Las alas traseras tienen un color de fondo similar, pero con manchas oscuras cerca del margen externo. El color de la cara inferior de las alas es diferente, tendiendo al rosa empolvado, con dibujos similares a la cara superior, pero descoloridos.
Los ejemplares macho y hembra del cardo vanessa son prácticamente idénticos, siendo las hembras un poco más grandes.

Huevo

El huevo es de color verde claro, de forma cilíndrica con polos deprimidos y de 12 a 18 estrías longitudinales claras. Mide aproximadamente 2 mm de largo.

Larvas

Las larvas jóvenes de vanessa cardui están provistos de espinas y tienen una cabeza de color amarillo rojizo, así como el último segmento del abdomen. El resto del cuerpo es amarillo con manchas negras.
La larva madura, en cambio, adquiere un color gris amarillento, con bandas longitudinales y estrías transversales negras. Cada segmento tiene una banda anterior de color amarillo claro y lleva 6 procesos cónicos ramificados rojos con puntos negros. En plena madurez alcanza los 35-40 mm de longitud.

Crisálida

La crisálida del cardo vanessa mide 25-28 mm de largo y es de color marrón amarillento con reflejos metálicos. Lo encontramos colgado de los soportes naturales boca abajo y atado con un cinturón sedoso.

plantas hospederas de vanessa cardui

Para comprender las plantas hospedantes del cardo vanessa, es necesario distinguir entre mariposas adultas y larvas. Estos últimos suelen vivir a expensas de los cardos, espontáneos y cultivados, como el alcachofa. Ocasionalmente pueden alimentarse de soja, tabaco, otras plantas vegetales como tomate y berenjenade la boragináceas y de Malváceas.
Las larvas se alimentan del limbo de las hojas de las plantas hospederas, respetando solo las nervaduras más gruesas. Por otro lado, las mariposas adultas, además de los cardos, visitan infinidad de especies de flores, en busca de sustancias azucaradas, o néctar. Así podemos admirarlos en los jardines y en los huertos en flor y cuando se alimentan se dejan acercar y fotografiar con facilidad.

Las largas migraciones de la vanessa del cardo

Aún así, vanessa cardui es una especie migratoria. En Italia pasa el invierno en las zonas más templadas del sur y de las islas. La mayor parte de lo que observamos en primavera-verano proviene cada año del África tropical y llega hasta el norte de Europa. Al final del verano toma el camino contrario: las mariposas regresan a África atravesando el desierto del Sahara. Estas largas migraciones suelen estar asociadas a aves como el golondrinaspero algunos estudios han demostrado cómo el cardo vanesse logra completar ciclos migratorios completos, cruzando dos veces el Sahara, aprovechando estacionalmente los recursos y climas favorables a ambos lados del desierto. Sin embargo, un porcentaje de ejemplares permanece en el Afrotrópico durante el invierno y sus crías probablemente sean recolonizadas en el Mediterráneo en primavera.
Por lo tanto, viajes muy largos y complejos para estas mariposas, cuya población en nuestro rango varía cada año según la tendencia climática durante la migración.

El ciclo de vida del cardo vanessa.

En nuestro país la vanessa del cardo completa 1 o 2 generaciones al año, dependiendo de la zona y el clima. Las hembras ponen huevos aislados o en parejas en el envés de las hojas. Las larvas nacen después de un corto período de incubación, que en promedio es de 4 días. Una vez alcanzada la madurez en 40-45 días, se producen las crisálidas que, como se ha dicho, quedan colgando boca abajo sobre las plantas hospedantes, sobre los troncos de los árboles, sobre las paredes o sobre cualquier otro soporte. La etapa de crisálida dura alrededor de 13-15 días. Las mariposas adultas recién liberadas emiten gotas de líquido rojo sangre que eventualmente manchan los lugares donde parpadean. Las poblaciones no migratorias pasan el invierno en estado adulto o de crisálida.

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felipe owell

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