La licopodio (Lycopodium clavatum) es una planta perteneciente a la familia de las licopodiáceas. Se conoce comúnmente como hierba de brujapara algunos de sus particulares usos medievales. El nombre botánico licopodio deriva de la composición de los términos griegos licos= lobo e podión= pie, es decir pie de lobodebido a la similitud de las ramas con las patas de este animal. Clavatum en cambio, es la traducción latina de "club", otra referencia a una peculiaridad botánica. Lycopodium en sus esporas tiene propiedades medicinales y más. Siempre se ha utilizado en la medicina popular y todavía tiene un papel valioso en la medicina herbaria moderna.
En este artículo te descubrimos todos los secretos de esta milenaria planta.
Descripción del licopodio
La Lycopodium clavatum es una planta vascular, es decir sin flores y sin semillas, de tipo perenne, con la forma biológica de camaefita reptante, es decir que sobrevive en el tiempo gracias a yemas colocadas a no más de 20 cm de profundidad en el suelo.
Tiene un tallo principal rastrero hasta el suelo, de hasta 1 m de largo, que emite raíces adventicias aquí y allá. El tallo es muy ramificado, con ramas secundarias más o menos erectas y de 10-20 cm de altura. En conjunto tiene el aspecto de un arbusto más o menos denso aplastado contra el suelo.
Ramas y Hojas
Las hojas del licopodio son delgados y muy numerosos en el tallo y en las ramas. Tienen una disposición imbricada, es decir, se disponen como las tejas de un techo, con la base de cada hoja cubierta por la lámina de las anteriores. Tienen una forma estrictamente lineal y se estrechan hacia el ápice, donde terminan con una larga cabellera blanca. Es a estos detalles a los que debemos el nombre de pie de lobo.
Otro detalle que permite reconocer a esta planta es que en la parte inferior de las ramas, las hojas tienen el margen dividido en diminutos dentículos, mientras que en la parte superior están más o menos enteras.
Esporas
De manera similar a lo que hemos visto para algunas especies de helechos, lycopodium tampoco produce flores. Sin embargo, al final de las ramas hay largos pedúnculos que llevan una o dos espigas en forma de maza. Estos están compuestos por numerosas brácteas ovaladas con un ápice afilado, además llevan los esporangios, es decir los órganos reproductores de la planta, hasta la axila. En la madurez, estos esporangios producen un polvo amarillo que, visto al microscopio, resulta estar compuesto de muy numerosas esporas, a menudo agregadas de cuatro en cuatro. Este es el famoso polvo de licopodio.
¿Dónde crece Lycopodium clavatum?
Lycopodium crece en las zonas montañosas y subalpinas de las regiones del norte y hasta las altitudes más septentrionales de los Apeninos centrales. Prefiere lugares frescos, como bosques y pastos de montaña. los Lycopodium clavatum no está presente en el sur y se considera una entidad protegida a nivel nacional, por lo que el consejo sobre la recolección es solo informativo.
Cómo se recolectan las esporas de lycopodium
Las esporas de Lycopodium se obtienen cosechando las mazorcas en julio o agosto. Se dejan secar unos días sobre una hoja de papel, luego se luchan para que suelte el polvo amarillo formado por esporas, siendo estas últimas la droga de la planta.
Propiedades del licopodio
Los siguientes ingredientes activos están contenidos en las esporas de licopodio: azúcares, grasas, ceras, alcaloides como licopodina, clavatina y selagina.
Las propiedades que se pueden explotar en la medicina herbaria moderna son aquellas antiinflamatorio para uso externo.
Contraindicaciones para uso interno.
La presencia de numerosos alcaloides, que pueden ser tóxicos para el organismo, desaconseja encarecidamente el uso interno del polvo de licopodio, también debido a la dificultad de separar los principios activos nocivos. En el pasado se usaba en la medicina popular como antirreumático, diurético y laxante.
Indicación para uso externo
Para uso externo, por otro lado, el polvo de licopodio puede ser útil para descongestionar y mitigar el ardor y la picazón de la piel inflamada, por ejemplo como resultado del sudor, el roce de la ropa, los agentes atmosféricos. El polvo también tiene la propiedad de secar las zonas maceradas y evitar el contacto entre la piel, muy molesto en las escaras profundas. Finalmente, es útil en ciertas afecciones de la piel, como eccemas, herpes, furúnculos y fisuras.
Si desea probar el polvo de lycopodium, extraído en países donde se permite el cultivo y la recolección de la planta, la encontrado en tiendas especializadas.
Otros usos
Te dijimos al principio que Lycopodium se llama hierba de bruja. Esta reputación se debe a la costumbre de los hechiceros de utilizar el polvo en pociones mágicas, con el fin de drogar a las víctimas de turno con los alcaloides contenidos en la planta.
Otra curiosidad es que el polvo de lycopodium es altamente inflamable y siempre se ha explotado con este fin, desde los rituales tribales en torno al fuego hasta la industria pirotécnica y de efectos especiales en el cine. Los flashes de las primeras cámaras brillaban con polvo de licopodio.
Otro uso práctico de la pólvora es para encender el fuego con el pedernal, un buen recurso en situaciones de emergencia en la montaña.
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